Pinatubo: Tiefblick auf den Ausbruch von 1991, der den Planeten kühlte
Der Ausbruch des Mount Pinatubo am 15. Juni 1991 war der zweitgrößte Vulkanausbruch des zwanzigsten Jahrhunderts. Er förderte rund zehn Kubikkilometer Magma, senkte die globale Durchschnittstemperatur ein Jahr lang um etwa ein halbes Grad und ist bis heute der moderne Referenzfall einer gut umgesetzten Vorab-Evakuierung.
Ein zuvor stiller Berg
Der Pinatubo auf Luzon hatte 500 Jahre lang nicht ausgebrochen, als im März 1991 die Seismik einsetzte. Der Berg war dicht bewaldet, Heimat der Aeta und überblickte die US-Luftwaffenbasis Clark und die Marinebasis Subic Bay. Außerhalb der Aeta dachte kaum jemand überhaupt an einen Vulkan.
Die Vorboten
Eine kleine phreatische Explosion am 2. April weckte das System. Bis Mai zogen Vulkanologen des philippinischen Vulkan- und Erdbebeninstituts (PHIVOLCS) und des U.S. Geological Survey mit dem mobilen Instrumentensatz des Cascade Volcano Observatory ein – Seismometer, Neigungsmesser, Gasspektrometer, gebaut nach dem Mount St. Helens. Pinatubo wurde der erste Vulkan überhaupt, der vor einem großen Ausbruch in Echtzeit intensiv überwacht wurde.
Die Evakuierung
Zwischen dem 7. und 14. Juni hoben PHIVOLCS und USGS die Alarmstufen schrittweise an. Rund 60 000 Menschen wurden von den Hängen evakuiert; Clark Air Base war am 14. Juni geräumt. Als der klimaktische Ausbruch am 15. Juni kam, rettete er allein dadurch, dass die Vulkanologen die Leute vorgewarnt hatten, viele weitere Leben. Hunderte starben – viele in Laharen während des zufällig eintreffenden Taifuns –, aber die anerkannte Schätzung verhinderter Tote liegt im fünfstelligen Bereich.
Der klimaktische Ausbruch
Am 15. Juni stieg eine Wolke 35 Kilometer hoch; pyroklastische Ströme füllten Täler bis 200 Meter tief. Der Gipfel verschwand großteils, die neue Caldera ist rund 2,5 Kilometer breit und füllte sich bis 1992 mit einem See. Asche fiel in ganz Südostasien. Die Sonnenuntergänge in der Nordhalbkugel waren monatelang rot.
Ein kühlerer Planet
Rund 20 Megatonnen Schwefeldioxid erreichten die Stratosphäre und bildeten einen Sulfataerosolschleier, der die globale Durchschnittstemperatur etwa ein Jahr lang um rund 0,5 °C senkte. Das Jahrzehnt nach 1991 wurde zu einem der bestuntersuchten Naturexperimente der Klimawissenschaft – und bestätigte die Aerosol-Klima-Rückkopplungsmodelle, die zuvor nur Theorie gewesen waren.
Lahare nach dem Ausbruch
Pinatubos Ablagerungen blieben jahrelang gefährlich. Jeder Taifun mobilisierte frisches pyroklastisches Material als Lahare, die Dörfer und Infrastruktur zerstörten. Taifun Yunya schlug am Tag der klimaktischen Eruption zu und verdoppelte den Schaden. 1996 waren die Lahare noch aktiv; viele Opfer fielen erst nach dem eigentlichen Ausbruch.
Clark, Subic und die US-Basen
Clark Air Base erholte sich nicht. Die Entscheidung gegen den Wiederaufbau wurde durch politische Verschiebungen in der US-philippinischen Beziehung erleichtert. Subic Bay schloss kurz danach. Der Pinatubo schloss damit indirekt die größte US-Auslandsbasis Asiens.
Der Berg heute
Heute trägt der Pinatubo-Krater einen stillen grünen See. Eine Touristenroute aus Jeep und Wanderung führt aus Capas in der Provinz Tarlac hinauf; Besucher schwimmen im Kratersee und gehen auf Laharablagerungen. Die Aeta sind in viele Umsiedlungsdörfer zurückgekehrt, aber eine dauerhafte Verschiebung der Landnutzung ist geblieben.
Warum der Pinatubo wichtig ist
Pinatubo ist der Ausbruch, in dem die moderne Vulkanologie den Beweis sieht, dass frühe Überwachung und entschiedene Evakuierung Leben retten. Er ist auch der am sorgfältigsten vermessene große moderne Ausbruch und die Grundlage, an der Klimamodelle für die Aerosolwirkung kalibriert werden.
Auf der Karte
Öffne die Karte und finde den Pinatubo im westlichen Zentralluzon, nördlich Manilas. Der Luzonbogen reicht nordwärts; Mayon und Taal liegen weiter südlich, und er verbindet sich in den größeren philippinischen und Sundabogen.