Pinatubo: ett djupdyk i 1991 års utbrott som kylde planeten
Mount Pinatubos utbrott den 15 juni 1991 var det näst största vulkanutbrottet under 1900-talet. Det slungade ut cirka tio kubikkilometer magma, sänkte den globala medeltemperaturen ungefär en halv grad under ett år och är fortfarande det moderna referensfallet för hur en välutförd förvarning och evakuering ska se ut.
Ett tidigare tyst berg
Pinatubo, på Luzon i Filippinerna, hade inte brutit ut på 500 år när seismiken började i mars 1991. Berget var tätbevuxet, hem för folkgruppen Aeta, och övervakade USA:s flygbas Clark och flottbasen Subic Bay. Utanför Aeta hade få ens tänkt på det som en vulkan.
Upptakten
En liten freatisk explosion den 2 april väckte systemet. I maj flyttade vulkanologer från Filippinernas vulkan- och seismologiinstitut (PHIVOLCS) och USA:s USGS in med det mobila instrumentpaket som Cascade Volcano Observatory byggt efter Mount St. Helens — seismometrar, lutningsmätare, gasspektrometrar. Pinatubo blev historiens första vulkan som intensivt övervakades i realtid före ett stort utbrott.
Evakueringen
Mellan den 7 och 14 juni höjde PHIVOLCS och USGS larmnivåerna i steg. Omkring 60 000 människor evakuerades från sluttningarna; Clark Air Base var tömd den 14 juni. När det klimaktiska utbrottet kom den 15 juni räddades långt fler liv enbart för att vulkanologerna hade hunnit varna dem. Hundratals dog — många i lahar under den samtidigt anländande tajfunen — men den accepterade uppskattningen av undvikna dödsfall ligger i tiotusentals.
Det klimaktiska utbrottet
Den 15 juni gav en pelare 35 kilometer hög och pyroklastiska strömmar som fyllde dalar 200 meter djupa. Det mesta av toppen försvann; den nya kalderan är cirka 2,5 kilometer bred och fylldes av en sjö redan 1992. Aska föll över Sydostasien. Solnedgångar på norra halvklotet glödde rött i månader.
En kallare planet
Ungefär 20 megaton svaveldioxid nådde stratosfären och bildade ett sulfataerosolskikt som sänkte den globala medeltemperaturen med omkring 0,5 °C under ungefär ett år. Decenniet efter 1991 blev ett av klimatvetenskapens mest studerade naturliga experiment — det bekräftade aerosol-klimat-återkopplingsmodeller som dittills bara varit teori.
Lahar efter utbrottet
Pinatubos avlagringar var farliga i flera år. Varje tajfun mobiliserade färskt pyroklastiskt material i lahar som förstörde byar och infrastruktur. Tajfunen Yunya slog till samma dag som det klimaktiska utbrottet och fördubblade skadan. 1996 var laharerna ännu aktiva; många dödsfall inträffade efter själva utbrottet.
Clark, Subic och USA-baserna
Clark Air Base återhämtade sig aldrig. Beslutet att inte återuppbygga underlättades av politiska förskjutningar mellan USA och Filippinerna. Subic Bay stängde strax efter. Pinatubo stängde därmed indirekt USA:s största utländska bas i Asien.
Berget i dag
I dag bär Pinatubokratern på en stilla grön sjö. En turistrutt med jeep och vandring börjar i Capas i Tarlacprovinsen; besökare simmar i kratersjön och går på laharavlagringar. Aeta har återvänt till många återbosättningsbyar, men en bestående förskjutning i markanvändningen har dröjt kvar.
Varför Pinatubo betyder något
Pinatubo är utbrottet där den moderna vulkanologin ser beviset på att tidig övervakning och beslutsam evakuering räddar liv. Det är också det mest noggrant uppmätta stora moderna utbrottet och grunden för att kalibrera klimatmodellernas aerosolforcering.
På kartan
Öppna kartan och leta upp Pinatubo i västra centrala Luzon, norr om Manila. Luzonbågen löper norrut; Mayon och Taal ligger söderut, och allt knyts till de större filippinska och Sundabågarna.