Mount Erebus: Tiefblick auf den brennenden Gipfel der Antarktis
Mount Erebus ist der seltsamste aktive Vulkan des Planeten. Er steht auf Ross Island in der Antarktis, umgeben von Eis, das bis zum Horizont reicht, und in seinem Gipfelkrater köchelt seit mindestens fünfzig Jahren ein See aus geschmolzener Lava. Nur wenige Menschen haben ihn je persönlich gesehen. Die Forschungsstation McMurdo liegt einen kurzen Helikopterflug entfernt.
Der südlichste aktive Vulkan
Mit 3.794 Metern ist Erebus der zweithöchste Vulkan der Antarktis und mit Abstand der aktivste. Er ist nach einem Schiff der Expedition von James Clark Ross 1841 benannt, deren Crew als erste Europäer einen Ausbruch dokumentierte. Heute ist er ein dauerhafter Kleindarsteller statt einer explosiven Bedrohung.
Ein dauerhafter Phonolithlavasee
Der Gipfelkrater enthält einen kleinen See aus Phonolithlava — einem ungewöhnlichen, alkalireichen Magma, das den See an der Oberfläche flüssig hält, ohne dass er je ganz abläuft oder zufriert. Ständiges Spritzen und kleine strombolianische Explosionen werfen frische Lavabrocken auf den Kraterrand.
Eishöhlen an den Flanken
Wo Vulkangase durchs Eis entweichen, entstehen Höhlennetze und Schlote mit kristallklaren Eiswänden und Böden aus Vulkangestein. Manche Höhlen beherbergen ungewöhnliche Mikroben, an totale Dunkelheit, mineralreiche Luft und Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt angepasst.
Ein Freilandlabor
Das Mount-Erebus-Vulkan-Observatorium arbeitet in irgendeiner Form seit den 1970ern. Die Forscher nehmen brutale Logistik in Kauf — das Feldlager liegt auf 3.400 Metern und die Saison ist kurz — im Tausch gegen den einzigen dauerhaft ausbrechenden Vulkan, in dessen Schlot man hineinschauen kann.
Die Air-New-Zealand-Katastrophe von 1979
Erebus trägt ein schmerzhaftes Stück jüngerer Geschichte mit sich. 1979 stürzte eine Sightseeing-Maschine der Air New Zealand bei Whiteout in die untere Flanke; 257 Menschen kamen ums Leben. Ein Gedenkkreuz steht auf der Scott-Basis auf Ross Island. Die Untersuchung formte die Sicherheitsvorschriften für polare Touristenflüge neu.
Wie Magma am Pol lebendig bleibt
Wie ein Stratovulkan mitten in der Antarktis aktiv bleibt, ist selbst eine offene Frage. Die führende Erklärung ist ein Mantelplume — eine Säule heißen Gesteins, die aus dem tiefen Erdinneren aufsteigt und unter Ross Island und einigen anderen Punkten des Westantarktischen Grabens die Kruste durchstößt.
Warum Erebus wichtig ist
Erebus ist ein Fenster in die Tiefe der Erde unter Bedingungen, die nichts an Land sonst bietet. Er ist auch eine Erinnerung daran, dass die Antarktis nicht nur Eis ist — sie ist geologisch wie politisch ein aktiver Kontinent.
Auf der Karte
Auf der Karte zur Ross-Insel im Rosssee zoomen. Erebus beherrscht die Insel; Mount Terror und Mount Bird sind seine ruhigeren Nachbarn.