Nyiragongo: Tiefblick auf den gefährlichsten Lavasee der Welt
Nyiragongo ist der Vulkan, der zeigt, dass man sehr flüssiger Lava nicht zu nahe kommen sollte. Sein Gipfelkrater trägt den größten ständigen Lavasee der Erde, und seine Flanken liefern, wenn sie aufreißen, einige der schnellsten je beobachteten Lavaströme. Die Stadt Goma, am Kivusee fünfzehn Kilometer südlich, wurde im lebenden Gedächtnis zweimal überrollt.
Ein Stratovulkan mit besonderer Chemie
Nyiragongo (3 470 m) liegt in den Virunga-Bergen des ostafrikanischen Grabens, an der Grenze von DR Kongo, Ruanda und Uganda. Seine Laven sind ultraalkalisch und ungewöhnlich kieselsäurearm – bei Ausbruchstemperatur so dünn wie Motoröl, sodass sie mit Geschwindigkeiten fließen, die andere Vulkane nur in Glasrutschen erreichen.
Der Lavasee
Seit Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts liegt im Gipfelkrater ein mehr oder weniger durchgehender Lavasee. Er entleert und füllt sich nach eigenem Rhythmus. Auf seinem Höchststand sitzt er einige hundert Meter unter dem Kraterrand; Besucher, die den Rand auf Führungen erreichten, blickten direkt hinab in rot wallendes Gestein.
Der Ausbruch 1977
Am 10. Januar 1977 öffneten sich Spalten an der Südflanke und entleerten den Lavasee in weniger als einer Stunde. Die Ströme erreichten an den steilen Hängen rund 60 km/h – schneller, als ein Mensch laufen kann. Rund 600 Menschen starben, die meisten in Dörfern südlich des Gipfels. Es ist der einzige bekannte Ausbruch, in dem die Lava selbst in solcher Geschwindigkeit ein wichtiger direkter Killer war.
Der Ausbruch 2002
Am 17. Januar 2002 öffneten sich erneut Spalten an der Südflanke und schickten Lavaströme nach Goma. Etwa 40 Prozent der Stadt wurden zerstört, einschließlich der Flughafenpiste; rund 250 Menschen starben, etwa 350 000 wurden vorübergehend nach Ruanda verschoben. Die internationale Reaktion war die größte humanitäre Luftbrücke seit Jahrzehnten.
Der Ausbruch 2021
Am 22. Mai 2021 begann ein Ausbruch mit kaum Vorwarnung. Spalten öffneten sich nur Kilometer vor Goma; Lavaströme stoppten am Stadtrand. Zweiunddreißig Menschen starben. Die mögliche Belastung des Kivusees durch eine vulkanische Gasfreisetzung – ein ernstes, aber unwahrscheinliches Szenario – trieb die rasche Evakuierung an.
Das Kivu-Problem
Der Kivusee enthält in seinem Tiefenwasser Methan und Kohlendioxid nahe der Sättigungsgrenze. Eine ausreichend große Störung – etwa ein größerer Ausbruch, der den Seegrund verletzt – könnte das Gas schlagartig freisetzen, wie 1986 am Nyossee in Kamerun. Die sicherste Antwort ist derzeit, das Gas technisch zu Strom zu extrahieren.
Das Goma-Observatorium
Das Goma-Vulkanobservatorium überwacht Nyiragongo und seinen Nachbarn Nyamuragira. Es war zeitweise unterfinanziert, durch Konflikte geschlossen und wiedereröffnet; die instrumentelle Abdeckung war daher lückenhaft. Internationale Unterstützung seit 2021 hat das verbessert – doch Nyiragongo bleibt im Verhältnis zu seinem Risiko unterüberwacht.
Besuch
Bis Anfang der 2020er führten geführte Wanderungen aus Kibati hinauf zum Kraterrand, mit Übernachtungen in Schutzhütten am Gipfel. Die Sicherheitslage im Virunga-Nationalpark wechselte; die Route öffnete und schloss wiederholt. Offen ist sie eines der außergewöhnlichsten Vulkanerlebnisse überhaupt.
Warum Nyiragongo wichtig ist
Nyiragongo zählt, weil eine Million Menschen in Reichweite eines Vulkans leben, dessen Lava sie überholt. Er zählt, weil der Kivusee ein Gasfreisetzungsszenario hinzufügt, das die meisten Vulkane nicht haben. Und er zählt, weil die Überwachungskapazität in einer Konfliktregion weit unter dem liegt, was die Geologie verlangt.
Auf der Karte
Öffne die Karte und finde Nyiragongo direkt nördlich des Kivusees an der Grenze DRK-Ruanda. Nyamuragira liegt nördlich, die weitere Virunga-Kette zieht sich ostwärts durch Uganda und Ruanda.