Nyiragongo: ett djupdyk i världens farligaste lavasjö
Nyiragongo är vulkanen som påminner om att man inte ska stå nära mycket lättflytande lava. Toppkratern bär jordens största permanenta lavasjö, och flankerna producerar — när de brister — några av de snabbaste lavaströmmar som någonsin registrerats. Staden Goma, vid Kivusjön femton kilometer söderut, har översvämmats två gånger i levande minne.
En stratovulkan med ovanlig kemi
Nyiragongo (3 470 m) ligger i Virungabergen i östafrikanska gravsänkan, vid gränsen mellan DR Kongo, Rwanda och Uganda. Hennes lavor är ultraalkaliska och ovanligt kiselfattiga — lika lättflytande som motorolja vid utbrottstemperatur, vilket låter dem rinna med hastigheter andra vulkaner bara når på glas.
Lavasjön
Sedan tidigt 1900-tal har en mer eller mindre kontinuerlig lavasjö funnits i toppkratern. Den töms och fylls i egen rytm. På sin högsta nivå ligger den några hundra meter under kraterkanten; besökare som nådde kanten på guidad vandring tittade rakt ned i rött, väller bergmassa.
Utbrottet 1977
Den 10 januari 1977 öppnade sig sprickor på sydflanken och tömde lavasjön på mindre än en timme. Strömmarna nådde i de branta slänterna omkring 60 km/h — mycket fortare än en människa kan springa. Cirka 600 människor dog, de flesta i byar söder om toppen. Det är det enda kända utbrott där själva lavan, i sådan hastighet, var en stor direkt dödsorsak.
Utbrottet 2002
Den 17 januari 2002 öppnade sig sprickor igen på sydflanken och skickade lavaströmmar in i Goma. Omkring 40 % av staden förstördes, inklusive flygplatsens landningsbana; cirka 250 människor dog och omkring 350 000 förflyttades tillfälligt till Rwanda. Den internationella reaktionen blev decenniers största humanitära luftbro.
Utbrottet 2021
Den 22 maj 2021 började utbrottet med mycket lite förvarning. Sprickor öppnade sig bara några kilometer från Goma och strömmarna stannade vid stadsgränsen. Trettiotvå människor dog. Risken för ett gasutsläpp i Kivusjön — ett allvarligt men osannolikt scenario — drev fram den snabba evakuering som följde.
Kivu-problemet
Kivusjöns djupvatten innehåller löst metan och koldioxid nära mättnad. En tillräckligt stor störning — exempelvis ett stort utbrott som sårar sjöbotten — skulle i princip kunna släppa loss gasen katastrofalt, som vid Nyossjön i Kamerun 1986. Säkraste nuvarande svar är att tekniskt utvinna gasen till elproduktion.
Goma-observatoriet
Goma-vulkanobservatoriet övervakar Nyiragongo och grannen Nyamuragira. Det har omväxlande svultit på medel, stängts av konflikter och öppnats igen; den instrumentella täckningen har därför varit lapptäcksaktig. Internationellt stöd sedan 2021 har förbättrat detta — men Nyiragongo förblir underbevakad i förhållande till sin risk.
Besök
Fram till början av 2020-talet nådde guidade vandringar kraterkanten från Kibati, med övernattning i skyddsrum i toppen. Säkerhetsläget i Virunga nationalpark har varierat; rutten har växelvis öppnats och stängts. När den är öppen är den en av världens mest utomordentliga vulkanturismupplevelser.
Varför Nyiragongo betyder något
Nyiragongo räknas eftersom en miljon människor bor inom räckhåll för en vulkan vars lava kan springa förbi dem. Den räknas för att Kivusjön lägger till ett gasutsläppsscenario de flesta vulkaner inte har. Och den räknas för att övervakningskapaciteten, i en region präglad av långvariga konflikter, är långt under vad geologin kräver.
På kartan
Öppna kartan och leta upp Nyiragongo strax norr om Kivusjön på gränsen DR Kongo–Rwanda. Nyamuragira ligger norrut, och Virungakedjan fortsätter österut genom Uganda och Rwanda.