Ätna: Tiefblick auf Europas höchsten aktiven Vulkan
Der Ätna beherrscht den Osten Siziliens wie wenige Berge irgendwo. Vom Meer aus steigt er in einem einzigen Schwung auf 3.300 Meter, sein Gipfel raucht an den meisten Tagen, seine Flanken sind übersät mit den Schlackenkegeln früherer Ausbrüche. Er ist der höchste aktive Vulkan Europas und einer der am besten erforschten der Welt.
Ein langlebiger Stratovulkan mit wandernden Gipfelkratern
Der Ätna ist seit mehr als einer halben Million Jahren entstanden – am Rand der Afrikanischen Platte, die unter die Europäische schiebt. Der Gipfel ist kein einzelner sauberer Kegel, sondern ein Bündel von Kratern, die sich auf menschlicher Zeitskala verändern: Voragine, Bocca Nuova, Nordost- und Südostkrater waren in den letzten Jahrzehnten abwechselnd der dominante Schlund.
Fast permanente Aktivität
Die meisten Vulkane haben lange Ruhepausen, die durch Ausbrüche unterbrochen werden. Der Ätna macht es umgekehrt: niedrige Aktivität ist der Normalzustand, Pausen von mehr als wenigen Monaten sind selten. Strombolianische Explosionen am Gipfel, stundenlange Lavafontänen und Lavaströme die Hänge hinab – die Bilanz der letzten zwanzig Jahre geht in die Hunderte kleinerer Eruptionen.
Flankenausbrüche und die Gefahr für Ortschaften
Gefährlich wird der Ätna an den Flanken. Ausbrüche 1669, 1928, 1971, 1981, 1991–93 und 2002–03 schickten Lava in bewohnte Zonen. Der Strom von 1669 erreichte die Mauern Catanias. Der von 1928 begrub das Dorf Mascali innerhalb von Tagen. Heute leben rund 900.000 Menschen an den Hängen des Vulkans.
Die Fontänenserie 2021
Eine spektakuläre Sequenz Anfang 2021 brachte in wenigen Monaten mehr als fünfzig Paroxysmen – jeder eine Feuersäule, die Asche kilometerhoch in die Stratosphäre pumpte. Der Flughafen Catania wurde mehrfach geschlossen. Der Gipfel wurde sichtbar höher. Die Aufnahmen jener Nächte gehören zu den meistgeteilten Vulkanbildern überhaupt.
Den Vulkan besteigen
Die Standardroute beginnt am Rifugio Sapienza auf der Südseite. Eine Seilbahn fährt auf etwa 2.500 Meter, dann führen Geländewagen oder geführte Touren in Richtung Gipfelbereich, dessen Zugang täglich nach Aktivität geregelt wird. Die nördliche Piano-Provenzana-Seite bietet eine ruhigere Alternative.
Weinberge auf vulkanischem Boden
Die unteren Hänge des Ätna sind eines der eigenständigsten Weingebiete Italiens. Nerello Mascalese und Carricante wachsen auf Terrassen aus schwarzem Vulkansand, in mineralreichen Böden, die den Weinen einen straffen, rauchigen Charakter geben. Erzeuger rund um Linguaglossa, Randazzo und Milo sind die Namen, auf die man achten sollte.
Überwachung und Vorhersage
Das INGV-Observatorium in Catania betreibt eines der dichtesten Vulkan-Messnetze der Welt: Seismometer, GPS, Neigungsmesser, Gasflussinstrumente, Wärmebildkameras und Infraschallarrays. Eruptionswarnungen für den Gipfelbereich kommen heute Stunden, manchmal Minuten vor dem sichtbaren Ereignis.
Warum der Ätna wichtig ist
Am Ätna wurde ein großer Teil der modernen Vulkanologie kalibriert. Er ist zugleich UNESCO-Welterbe, aktiver Vulkan unter einem belebten Flughafen und ein Berg, den Menschen am Wochenende in Jeans besteigen. Nur wenige Orte verbinden Wissenschaft, Kultur und Gefahr so ungeschminkt.
Auf der Karte
Wer den Ätna auf der Karte sucht, findet ihn über der Ionischen Küste Siziliens. Stromboli weiter nördlich und Vesuv weiter oben auf der Halbinsel runden den italienischen Vulkanbogen ab.