Etna: viaggio nel vulcano attivo più alto d'Europa
L'Etna domina la Sicilia orientale come pochi rilievi al mondo dominano un paesaggio. Dal mare sale in un'unica slanciata curva fino a 3.300 metri, con la vetta che fuma quasi ogni giorno e i fianchi punteggiati dai coni di centinaia di eruzioni passate. È il vulcano attivo più alto d'Europa e uno dei più studiati del pianeta.
Uno stratovulcano longevo dai crateri mutevoli
L'Etna si è costruito in oltre mezzo milione di anni sul bordo della placca africana che preme contro quella europea. La sommità non è un cono unico e ordinato ma un gruppo di crateri che nascono e tramontano in tempi umani: Voragine, Bocca Nuova, il Cratere di Nord-Est e quello di Sud-Est sono stati a turno la bocca dominante negli ultimi decenni.
Un'attività quasi permanente
La maggior parte dei vulcani alterna lunghe pause a brevi eruzioni. L'Etna fa l'opposto: l'attività di basso livello è la regola, e i silenzi superiori a pochi mesi sono rari. Esplosioni stromboliane in vetta, fontane parossistiche che durano ore, colate di lava sui pendii superiori — l'inventario delle piccole eruzioni degli ultimi vent'anni si conta a centinaia.
Le eruzioni di fianco e il rischio per i paesi
È sui fianchi che l'Etna diventa pericoloso. Le eruzioni del 1669, 1928, 1971, 1981, 1991-93 e 2002-03 hanno spinto lava attraverso zone abitate. La colata del 1669 raggiunse le mura di Catania. Quella del 1928 distrusse il paese di Mascali in pochi giorni. Oggi circa 900.000 persone vivono sulle pendici del vulcano.
La serie di fontane di lava del 2021
Una sequenza spettacolare all'inizio del 2021 produsse oltre cinquanta parossismi in pochi mesi — ognuno una colonna di fuoco che spingeva cenere a chilometri di altezza nella stratosfera. L'aeroporto di Catania chiuse ripetutamente. La vetta crebbe visibilmente. Le riprese di quelle notti sono fra le immagini vulcaniche più condivise di sempre.
Salire sul vulcano
Il percorso classico parte dal Rifugio Sapienza sul versante sud. Una funivia sale fino a circa 2.500 metri, poi minibus 4x4 o accompagnamenti guidati proseguono verso la zona sommitale, il cui accesso viene definito giorno per giorno in base all'attività. Il versante nord di Piano Provenzana offre un'alternativa più tranquilla.
Vigneti su suolo vulcanico
Le pendici basse dell'Etna sono fra i territori vinicoli più caratteristici d'Italia. Nerello Mascalese e Carricante crescono su terrazzamenti di sabbia lavica nera, le viti radicate in suoli ricchi di minerali che danno ai vini un carattere teso e affumicato. Cercate i produttori intorno a Linguaglossa, Randazzo e Milo.
Monitoraggio e previsione
L'osservatorio INGV di Catania gestisce una delle reti di sorveglianza vulcanica più dense al mondo: sismometri, GPS, inclinometri, misure del flusso gassoso, telecamere termiche e antenne infrasoniche. Gli allarmi eruttivi per la zona sommitale arrivano oggi in ore, talvolta in minuti, prima dell'evento visibile.
Perché l'Etna conta
L'Etna è il laboratorio in cui buona parte della vulcanologia moderna è stata calibrata. È anche patrimonio mondiale UNESCO, un vulcano attivo sotto un aeroporto affollato e una montagna che la gente sale in jeans nei fine settimana. Pochi luoghi mescolano scienza, cultura e pericolo in modo così esplicito.
Sulla mappa
Apri la mappa e individua l'Etna sopra la costa ionica della Sicilia. Stromboli più a nord e il Vesuvio più su lungo la penisola completano l'arco italiano.