Pimpsten och slagg: de explosiva utbrottens porösa bergarter
Bland vulkanernas märkligaste produkter finns bergarter så fulla av hål att de kan flyta på vatten. Pimpsten och dess mörkare kusin slagg är fryst vulkanskum, bildat när gasladdad magma splittras vid ett utbrott och bubblorna bevaras medan berget stelnar i luften. Lätta, slipande och fulla av hål är dessa bergarter ett direkt vittnesbörd om den gas som driver explosiv vulkanism, och de har en överraskande mängd användningar.
Hur porösa bergarter bildas
Pimpsten och slagg bildas när magma rik på upplöst gas får ett explosivt utbrott. Medan magman stiger och trycket faller lämnar den upplösta gasen lösningen och bildar bubblor, precis som bubblor bildas när en flaska kolsyrad dryck öppnas. Om lavan slits sönder och svalnar tillräckligt snabbt fryses dessa bubblor på plats och lämnar ett berg genomsållat av hål, eller blåsor.
Pimpsten: lätt nog att flyta
Pimpsten är en blek, porös vulkanisk bergart, vanligen bildad av kiselrik magma. Den är så full av gasbubblor att den har mycket låg densitet, och många bitar pimpsten kan flyta på vatten. Stora flottar av flytande pimpsten har alstrats av undervattens- och öutbrott och drivit över oceaner i månader och till och med fört marint liv till avlägsna kuster.
Slagg: den mörkare kusinen
Slagg, även kallad cinder, är en mörkare, tätare porös bergart, vanligen bildad av basaltisk magma. Liksom pimpsten är den full av hål, men dess bubblor är vanligen större och färre, och den flyter oftast inte. Slagg är det material som bygger slaggkoner och hopas kring slukhål under måttligt explosiva utbrott för att bilda de branta, symmetriska koner som återfinns i vulkanfält världen över.
Ett vittnesbörd om vulkangas
Hålen i pimpsten och slagg är ett direkt vittnesbörd om den gas som var upplöst i magman. Genom att studera dessa blåsors storlek, form och mängd kan forskare lära sig hur mycket gas magman innehöll och hur den betedde sig när den fick utbrott. Dessa porösa bergarter är därmed värdefulla ledtrådar till de explosiva processer som alstrade dem.
Pimpstenens användningar
Pimpsten har använts av människor i tusentals år. Dess slipande, lätta natur gör den idealisk för att skura och polera, och den används fortfarande i kosmetika, rengöringsprodukter och som slipmedel. Inom byggbranschen används lätt pimpsten i betong och som ballast, medan den inom trädgårdsodling förbättrar markens dränering. Få vulkaniska bergarter har så många vardagliga användningar.
Pimpstensflottar och oceanresor
Ett av de mest anmärkningsvärda fenomenen kring pimpsten är pimpstensflotten, en väldig massa flytande pimpsten som alstras av ett utbrott. Dessa flottar kan täcka väldiga havsområden och driva i tusentals kilometer. De kan till och med transportera marina organismer över oceaner, fungera som flytande livsmiljöer och spela en roll i arternas spridning till nya kuster.
Porösa bergarter och explosiva vulkaner
Förekomsten av pimpsten och slagg i en vulkanavlagring är ett tydligt tecken på explosivt utbrott. Mängden och typen av dessa porösa bergarter hjälper geologer att rekonstruera tidigare utbrotts våldsamhet och stil och skilja den explosiva aktivitet som alstrar dem från de lugnare, effusiva utbrott som alstrar fasta lavaflöden.
På kartan
Pimpsten och slagg återfinns vid explosiva vulkaner och slaggkoner världen över, från Stilla havets vulkanöar till slaggkonfält på många kontinenter. Utforska dessa vulkaner på den interaktiva kartan – filtrera efter typ för att finna de koner och explosiva vulkaner som alstrar dessa anmärkningsvärda porösa bergarter.