De 10 viktigaste vulkanerna i Saudiarabien
De flesta förknippar Saudiarabien med olja snarare än lava. Ändå döljer sig under sanderna och grusslätterna i Hejaz och Medina-provinsen ett av jordens mest omfattande vulkansystem. Harrat-lavafälten — väldiga täcken av ungt basalt genomsatta med slaggkoner, projektionsvallar och obsidianavblottnignar — täcker en nord-sydlig korridor på ungefär 1 800 km längd och upp till 300 km bredd längs västra kanten av Arabiska halvön. Den sista bekräftade utbrottet skedde vid Harrat Rahat år 1256 e.Kr., så nära Medina att islamiska krönikor beskriver hur lavaflödet närmade sig stadens murar.
Harrat-systemet: skala och vetenskap
Det arabiska ordet harrah (plural: harrat) betecknar ett stenigt lavafält bestrött med klippblock, och Arabiens Harrat-fält är utmärkta exempel på typen. De bildades huvudsakligen under Kenozoikum när den arabiska plattan separerades från den afrikanska, öppnade Röda havet och skapade en kedja av hotspot-influerad vulkanism längs den framväxande kusten. Fälten utgör inte en enda eruptionsplats utan ett mosaik av ventiler aktiva vid olika tidpunkter under de senaste 30 miljoner åren.
Harrat Rahat: Medina-fältet
Harrat Rahat är Saudiarabiens största lavafält med ungefär 20 000 km² sydöst om Medina. Det sträcker sig 300 km i längd och upp till 75 km i bredd. Utbrottet 1256, känt i arabiska källor som "basaltfloden", kom från en spricküppning i norra änden av fältet och producerade ett lavaflöde som nådde inom några kilometer från Medinas historiska centrum. Moderna geologiska undersökningar har identifierat mer än 800 ventiler i Harrat Rahat, varav många bildar perfekt koniska slaggkoner.
Harrat Khaybar: svarta jättar på ökengolvet
Ungefär 150 km norr om Medina innehåller Harrat Khaybar några av Arabiens mest spektakulära individuella vulkanformer. Fältet täcker ungefär 14 000 km² och inkluderar tjocka sköldvulkaner som når 2 093 m vid Jabal Qidr. Utspridda över den svarta basaltslättan finns dussintals slaggkoner, lavatuber och maarkratrar. Jabal Bayda och Jabal Abyad är två vita ryolitkupoler som sticker ut dramatiskt mot den omgivande svarta lavan — deras ljusa kiselsyrerika berg är kemiskt distinkt från basalten.
Harrat Ithnayn och de norra fälten
Norr om Khaybar fortsätter Harrat Ithnayn, Harrat Uwayrid och Harrat Hadan vulkankedjan in i Tabuk-provinsen. Harrat Uwayrid nära Tayma innehåller några av Saudiarabiens nyast utseende lavaytorna, med flödesstrukturer så färska att den repiga pahoehoe-texturen tydligt bevarats. Tayma-oasen, ett gammalt karavancentrum nämnt i babyloniska texter, ligger vid kanten av detta fält.
Harrat Al-Birk vid Röda havets kust
Där Asir-bergen faller mot Tihama-kustslättan längs Röda havet representerar Harrat Al-Birk Saudiarabiens sydligaste stora lavaplateå. Här möter vulkaniska bergarter korallrev i det grunda vattnet i Röda havet och skapar en geologiskt ovanlig kust. Undervattens vulkaniska formationer har rapporterats i södra Röda havet.
Slaggkoner och maarkratrar
Genom hela Harrat-fälten är slaggkoner den vanligaste vulkanformen. De reser sig typiskt 50–150 m över den omgivande lavaplanan, har toppkratrar 50–300 m breda och bildades av stromboliska utbrott under perioder på veckor till månader. Maarkratrar — lågkantade explosinskratrar som bildas när stigande magma möter grundvatten — är sällsyntare men förekommer i flera fält, däribland Harrat Khaybar.
Lavatuber och grottsystem
Harrat Khaybar innehåller ett av Arabiens mest omfattande nät av lavatuber. Dessa ihåliga underjordiska tunnlar bildades när den yttre skalet av ett lavaflöde svalnade och stelnade medan smält sten fortsatte att rinna genom det inre. Vissa tuber sträcker sig flera kilometer med bredder på 10–15 m. Hällristningar — petroglyfer av kameler, stenbockar och mänskliga figurer — har dokumenterats nära tubingångar.
Vulkanrisk och modern övervakning
Saudi-Arabiens geologiska undersökning driver ett seismiskt övervakningsnätverk som täcker de viktigaste Harrat-fälten, med särskild uppmärksamhet på Harrat Rahat med tanke på närheten till Medina. Seismiska svärmar inträffade under Harrat Lunayyir 2009 och åtföljdes av markreformationer tolkade som grunt magmaträngsel.
På kartan
Saudiarabiens lavafält sträcker sig över ett vidsträckt territorium som lämpar sig väl för rumslig utforskning — använd den interaktiva kartan för att hitta varje Harrat-fält och förstå vulkankorridoren som löper parallellt med Röda havets kust. Hitta Saudiarabien på kartan för att följa det fulla omfånget av detta extraordinära vulkanlandskap, från Harrat Al-Birk i söder till Harrat Uwayrid nära Tabuk i norr.