Ponce et scorie : les roches spongieuses des éruptions explosives
Parmi les produits les plus étranges des volcans figurent des roches si pleines de trous qu'elles peuvent flotter sur l'eau. La ponce et sa cousine plus sombre, la scorie, sont de l'écume volcanique figée, formée quand un magma chargé de gaz est fragmenté lors d'une éruption et que les bulles sont préservées tandis que la roche se solidifie en plein air. Légères, abrasives et pleines de trous, ces roches sont un témoignage direct du gaz qui anime le volcanisme explosif, et elles ont un éventail surprenant d'usages.
Comment se forment les roches spongieuses
La ponce et la scorie se forment quand un magma riche en gaz dissous fait éruption de façon explosive. À mesure que le magma remonte et que la pression chute, le gaz dissous sort de la solution et forme des bulles, exactement comme des bulles se forment à l'ouverture d'une bouteille de boisson gazeuse. Si la lave est fragmentée et refroidit assez vite, ces bulles sont figées en place, laissant une roche criblée de trous, ou vésicules.
La ponce : assez légère pour flotter
La ponce est une roche volcanique pâle et spongieuse, généralement formée de magma riche en silice. Elle est si pleine de bulles de gaz qu'elle a une très faible densité, et beaucoup de morceaux de ponce peuvent flotter sur l'eau. De grands radeaux de ponce flottante ont été produits par des éruptions sous-marines et insulaires, dérivant à travers les océans pendant des mois et transportant même de la vie marine vers des rivages lointains.
La scorie : la cousine plus sombre
La scorie, aussi appelée cendre, est une roche spongieuse plus sombre et plus dense, généralement formée de magma basaltique. Comme la ponce, elle est pleine de trous, mais ses bulles sont typiquement plus grandes et moins nombreuses, et elle ne flotte généralement pas. La scorie est le matériau qui bâtit les cônes de scories, s'amoncelant autour des bouches durant les éruptions faiblement explosives pour former les cônes abrupts et symétriques que l'on trouve dans les champs volcaniques du monde.
Un témoignage du gaz volcanique
Les trous de la ponce et de la scorie sont un témoignage direct du gaz dissous dans le magma. En étudiant la taille, la forme et l'abondance de ces vésicules, les scientifiques peuvent apprendre combien de gaz le magma contenait et comment il se comportait en faisant éruption. Ces roches spongieuses sont ainsi de précieux indices des processus explosifs qui les produisirent.
Les usages de la ponce
La ponce est utilisée par les gens depuis des milliers d'années. Sa nature abrasive et légère la rend idéale pour récurer et polir, et elle est encore utilisée dans les cosmétiques, les produits de nettoyage et comme abrasif. Dans le bâtiment, la ponce légère est utilisée dans le béton et comme granulat, tandis qu'en horticulture elle améliore le drainage du sol. Peu de roches volcaniques ont autant d'usages quotidiens.
Radeaux de ponce et voyages océaniques
L'un des phénomènes les plus remarquables impliquant la ponce est le radeau de ponce, une vaste masse de ponce flottante produite par une éruption. Ces radeaux peuvent couvrir d'immenses étendues d'océan et dériver sur des milliers de kilomètres. Ils peuvent même transporter des organismes marins à travers les océans, agissant comme des habitats flottants et jouant un rôle dans la dispersion des espèces vers de nouveaux rivages.
Roches spongieuses et volcans explosifs
La présence de ponce et de scorie dans un dépôt volcanique est un signe clair d'éruption explosive. La quantité et le type de ces roches spongieuses aident les géologues à reconstituer la violence et le style des éruptions passées, distinguant l'activité explosive qui les produit des éruptions plus calmes et effusives qui produisent des coulées de lave solide.
Sur la carte
La ponce et la scorie se trouvent aux volcans explosifs et aux cônes de scories du monde entier, des îles volcaniques du Pacifique aux champs de cônes de scories de bien des continents. Explorez ces volcans sur la carte interactive — filtrez par type pour trouver les cônes et les volcans explosifs qui produisent ces roches spongieuses remarquables.