Vulkanische Gase und ihre Gefahren: die unsichtbare Bedrohung
Wenn wir uns einen Vulkanausbruch vorstellen, denken wir an Lava und Asche. Doch Vulkane setzen auch gewaltige Mengen Gas frei, und diese unsichtbaren Emissionen gehören zu ihren weitreichendsten und am meisten unterschätzten Gefahren. Vulkanische Gase können die örtliche Luft vergiften, Ernten schädigen, das Weltklima abkühlen und in seltenen, erschreckenden Fällen lautlos und ganz ohne Ausbruch töten. Diese Gase zu verstehen ist unerlässlich, um die volle Gefahr von Vulkanen zu begreifen.
Was Vulkane ausstoßen
Vulkangas wird von Wasserdampf dominiert, enthält aber auch Kohlendioxid, Schwefeldioxid, Schwefelwasserstoff, Chlorwasserstoff, Fluorwasserstoff und andere Verbindungen. Diese Gase sind unter Druck im Magma gelöst und entweichen, während das Magma aufsteigt und ausbricht. Die Mischung und Menge der Gase, die ein Vulkan freisetzt, verraten viel über seinen Zustand und die Gefahren, die er birgt.
Schwefeldioxid und saurer Regen
Schwefeldioxid ist eines der bedeutendsten Vulkangase. In der Atmosphäre reagiert es zu Schwefelsäure und erzeugt sauren Regen und eine dunstige Verschmutzung, in Hawaii als Vog, oder vulkanischer Smog, bekannt. Beständige Emissionen können Vegetation schädigen, der Gesundheit schaden und die Luftqualität über weiten Gebieten mindern, wie an entgasenden Vulkanen wie dem Masaya in Nicaragua zu sehen.
Kohlendioxid: schwer und tödlich
Kohlendioxid ist farblos und geruchlos, und weil es dichter als Luft ist, kann es sich in tiefliegenden Gebieten sammeln und Sauerstoff verdrängen. Nahe Vulkanen kann es sich in Mulden, Kellern und Tälern ansammeln und eine Erstickungsgefahr darstellen. In seltenen Fällen, wie am Nyos-See in Kamerun 1986, sind gewaltige Mengen, aus einem Kratersee freigesetzt, in Täler geflossen und haben Tausende erstickt.
Fluor und die Vergiftung des Landes
Vulkanasche kann Fluor tragen, das sich auf Gras und Wasser ablagert und von weidenden Tieren aufgenommen wird. In ausreichenden Mengen verursacht Fluor eine tödliche Krankheit bei Vieh, wie sich katastrophal beim Laki-Ausbruch 1783 in Island zeigte, der einen Großteil des Viehs des Landes tötete und zu einer verheerenden Hungersnot beitrug. Das macht gasreiche Ausbrüche zu einer Bedrohung für die Landwirtschaft wie für die Menschen.
Das Klima abkühlen
Die Gase großer Ausbrüche können bis in die Stratosphäre reichen und das Weltklima beeinflussen. Hoch in die Atmosphäre eingebrachtes Schwefeldioxid bildet einen Dunst winziger Teilchen, die Sonnenlicht reflektieren und den Planeten für Monate oder Jahre abkühlen. Der Tambora-Ausbruch von 1815 verursachte das Jahr ohne Sommer, und der Pinatubo senkte 1991 messbar die globalen Temperaturen, was die planetare Reichweite vulkanischen Gases zeigt.
Eine stille und unsichtbare Gefahr
Was vulkanische Gase besonders heimtückisch macht, ist, dass sie oft unsichtbar sind und ohne Vorwarnung zuschlagen können. Das tödliche Kohlendioxid des Nyos-Sees gab kein Zeichen, bevor es floss; das Fluor des Laki wurde weit mit dem Wind getragen. Diese Unsichtbarkeit bedeutet, dass die Überwachung von Gas ein lebenswichtiger Teil der Vulkanüberwachung ist, selbst an Vulkanen, die nicht ausbrechen.
Die Überwachung von Vulkangas
Wissenschaftler überwachen vulkanische Gase mit bodengestützten Sensoren, Flugzeugen und Satelliten, die Emissionen von Schwefeldioxid und anderen Verbindungen messen. Veränderungen des Gasausstoßes können eine Frühwarnung für aufsteigendes Magma und bevorstehenden Ausbruch sein, während beständige Emissionen die anhaltende Gefahr verraten, die ein Vulkan für die Luft, das Land und die Menschen in der Nähe darstellt.
Auf der Karte
Vom Vog Hawaiis und der Entgasung des Masaya bis zu den tödlichen Gasen des Nyos-Sees sind vulkanische Gase eine Gefahr an Vulkanen weltweit. Erkunden Sie diese Vulkane auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Region, um zu sehen, wo die unsichtbaren Emissionen von Vulkanen die Luft, das Land und sogar das Klima formen.