Vulkanasche und Luftfahrt: wenn Ausbrüche den Himmel lahmlegen
2010 brachte ein vergleichsweise bescheidener Ausbruch in Island den europäischen Luftverkehr zum Stillstand und strandete Millionen von Passagieren. Der Übeltäter war Vulkanasche, eine unsichtbare, aber ernste Gefahr für Flugzeuge, die Maschinen beschädigen und ihre Triebwerke mitten im Flug zum Stillstand bringen kann. Mit dem Wachstum des globalen Luftverkehrs ist auch die Herausforderung gewachsen, Flugzeuge vor der Asche zu schützen, die Vulkane hoch in die vielbefahrenen Himmel schleudern können.
Warum Asche Flugzeuge bedroht
Vulkanasche ist nicht weich wie Feuerasche, sondern besteht aus winzigen, harten, abrasiven Fragmenten von Gestein und Glas. Wenn ein Flugzeug durch eine Aschewolke fliegt, sandstrahlt dieses Material Windschutzscheiben und Oberflächen, verstopft Sensoren und kann, am gefährlichsten, in heißen Triebwerken schmelzen. Die geschmolzene Asche überzieht Triebwerkskomponenten und kann die Triebwerke dazu bringen, an Leistung zu verlieren oder ganz auszufallen – ein potenziell katastrophaler Defekt.
Der Vorfall der British Airways
Die Gefahr wurde 1982 dramatisch vorgeführt, als ein Jumbojet der British Airways nachts in eine Aschewolke eines indonesischen Vulkans flog. Alle vier Triebwerke fielen aus, und das Flugzeug glitt mehrere Minuten lautlos, bevor die Besatzung die Triebwerke wieder starten und sicher landen konnte. Dieser erschreckende Vorfall und ein ähnlicher über Alaska machten die Welt auf die Bedrohung der Asche für die Luftfahrt aufmerksam.
Der Ausbruch des Eyjafjallajökull 2010
Das berühmteste Ereignis um Asche und Luftfahrt war der Ausbruch des Eyjafjallajökull 2010 in Island. Obwohl in vulkanischer Hinsicht bescheiden, sandte er Asche in den verkehrsreichsten Reiseflughöhen über Europa. Mit der Gefahr eines Triebwerksausfalls im Sinn sperrten die Behörden tagelang einen Großteil des europäischen Luftraums, strichen über hunderttausend Flüge und strandeten Millionen Reisende – die größte Luftverkehrsstörung seit dem Zweiten Weltkrieg.
Aschewolken und der Jetstream
Vulkanasche kann auf Höhenwinden ungeheure Entfernungen zurücklegen und sich weit vom ausbrechenden Vulkan verbreiten. Der Jetstream und andere Winde können Asche über Kontinente und Ozeane tragen, was bedeutet, dass ein Ausbruch in einer Region Flugrouten tausende Kilometer entfernt bedrohen kann. Deshalb ist die Überwachung und Vorhersage der Bewegung von Aschewolken ein globales Anliegen.
Aschewarnzentren
Um diese Gefahr zu bewältigen, verfolgt ein globales Netz von Aschewarnzentren Aschewolken und gibt Warnungen an Luftfahrtbehörden und Fluggesellschaften heraus. Mit Satellitendaten, Bodenbeobachtungen und Computermodellen der Wind- und Ascheverteilung sagen diese Zentren voraus, wohin Asche reisen wird, sodass Flugzeuge um die Gefahr herumgeleitet werden können.
Die Lehren von 2010
Die Störung von 2010 löste ein Umdenken aus, wie die Luftfahrt auf Asche reagiert. Statt einfach den gesamten Luftraum zu sperren, arbeiteten Behörden und Fluggesellschaften daran, sichere Schwellenwerte der Aschekonzentration zu definieren, durch die Flugzeuge fliegen konnten, und wogen Sicherheit gegen die enormen wirtschaftlichen Kosten der Flugsperre ab. Verbesserte Überwachung und Vorhersage haben die Reaktion seither flexibler und gezielter gemacht.
Eine anhaltende Herausforderung
Solange Vulkane unter vielbefahrenen Flugrouten ausbrechen, wird Asche eine Herausforderung für die Luftfahrt bleiben. Vulkane von Island bis Indonesien, von Kamtschatka bis zu den Anden können alle die Himmel bedrohen. Fortgesetzte Investitionen in Überwachung, Vorhersage und internationale Zusammenarbeit sind unerlässlich, um die Flugzeuge der Welt vor dieser unsichtbaren Vulkangefahr zu schützen.
Auf der Karte
Von Island bis zu den Vulkanen des pazifischen Feuerrings stellen Ausbrüche unter vielbefahrenen Flugrouten eine anhaltende Herausforderung für die Luftfahrt dar. Erkunden Sie diese Vulkane auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Region, um zu sehen, wo die Asche der Vulkane der Erde in die Himmel reicht, die Flugzeuge queren.