Mauna Loa: Tiefblick auf den größten aktiven Vulkan der Erde
Mauna Loa ist nach Volumen der größte aktive Vulkan der Erde – ein weiter, sanft geneigter Schild, der die halbe Big Island Hawaiis einnimmt und 4 170 Meter über den Meeresspiegel ragt. Vom Meeresboden aus gemessen ist der Bau über neun Kilometer hoch und rund 75 000 Kubikkilometer groß. Eine Dimension, die man erst aus der Luft wirklich begreift.
Ein Schild, Tropfen um Tropfen
Wie der Kīlauea ist auch Mauna Loa ein Hotspotschildvulkan, doch sein langfristiger Lavaausstoß war deutlich höher. Über Hunderttausende Jahre haben dünnflüssige basaltische Ströme eine Kuppel aufgehäuft, die so breit ist, dass die ozeanische Kruste darunter eingedrückt wird. Die Gipfelcaldera Mokuʻāweoweo ist rund sechs Kilometer lang.
Die Nordost- und Südwest-Riftzone
Die meisten großen Mauna-Loa-Ausbrüche brechen nicht am Gipfel auf, sondern entlang zweier langer Riftzonen nach Nordosten und Südwesten. Auf diesen Achsen erreicht frische Lava bewohntes Land am schnellsten – darum näherten sich historische Ströme einerseits Hilo, andererseits dem südlichen Kona.
Der Ausbruch 1984 und die lange Stille
Das letzte große Ereignis war ein dreiwöchiger Spalteneruption 1984; ihre Ströme kamen bis auf rund sieben Kilometer an Hilo heran, bevor sie stoppten. Danach trat Mauna Loa in die längste dokumentierte Ruhephase seiner Geschichte ein – 38 Jahre.
Das Erwachen 2022
Am 27. November 2022 öffneten sich Spalten entlang der Nordost-Riftzone und speisten einen schnell fließenden Lavakanal, der mehrere Kilometer Hochplateau überquerte und die Daniel-K.-Inouye- Schnellstraße bedrohte. Nach knapp zwei Wochen endete der Ausbruch, ohne Siedlungen zu erreichen – aber er erinnerte alle daran, dass Mauna Loa noch sehr aktiv ist.
Das Gipfelobservatorium
Auf dem Gipfel des Mauna Loa steht das NOAA-Mauna-Loa-Observatorium, eine der weltweit wichtigsten atmosphärischen Messstationen. Die Keeling-Kurve – der lange Datensatz zum atmosphärischen CO₂ – wird hier seit 1958 gemessen. 2022 unterbrach der Ausbruch kurzzeitig Stromversorgung und Zufahrt.
Den Berg besteigen
Mauna Loa ist ein anspruchsvolles Bergziel. Die Standardroute ist eine lange, exponierte Wanderung über die Mauna-Loa-Hütte auf 3 400 und die Gipfelhütte auf 4 000 Metern. Höhenkrankheit ist häufig, das Wetter kann in Minuten von Sonne zu Schneesturm kippen. Die meisten Besucher fahren stattdessen den Saddle Road bis zum Trailhead und kehren um.
Die Risiken der Zukunft
USGS-Szenarien stellen weite Teile von Süd-Kona, Kaʻū und der Hilo-Seite in die langfristigen Lava-Gefahrenzonen des Mauna Loa. Der Ausbruch 1950 schickte einen Strom in drei Stunden ans Meer. Das Ereignis 2022 war im Vergleich bescheiden – ein „Worst Case"-Mauna-Loa ist deutlich problematischer als ein „Worst Case"-Kīlauea.
Warum Mauna Loa wichtig ist
Mauna Loa ist das Modell dafür, wie ein wirklich großer Hotspotvulkan aussieht. Er ist der Vulkan, dessen ruhige Jahrzehnte unser Kontrollgefühl über die Insel schmeicheln. Und schlicht: er ist der größte aktive Vulkan des Planeten – eine Tatsache, die der sanfte Anstieg am Horizont nicht ganz verrät.
Auf der Karte
Öffne die Karte und finde Mauna Loa in der Mitte von Hawaiis Big Island. Kīlauea sitzt an seiner Südostflanke; Mauna Kea, schlafend, aber etwas höher, erhebt sich nördlich davon.