Tambora: viaggio nell'eruzione che provocò un anno senza estate
Il Tambora è la più grande eruzione vulcanica della storia umana documentata. Nell'aprile 1815 questo stratovulcano dell'isola indonesiana di Sumbawa esplose con un VEI stimato in 7, tre volte la dimensione del Krakatoa. La montagna perse circa un chilometro e mezzo di altezza. Le conseguenze climatiche si sentirono in tutto il mondo per anni.
Uno stratovulcano su Sumbawa
Il Tambora si eleva sulla penisola di Sanggar a Sumbawa, nelle Piccole Isole della Sonda. Prima del 1815 era alto circa 4.300 metri, fra le vette più alte delle Indie Orientali. Oggi arriva a 2.850 metri e porta in cima una caldera larga sei chilometri e profonda uno.
L'avvicinamento
Il Tambora produceva cenere e piccoli sbuffi da diversi anni quando, il 5 aprile 1815, iniziò un'eruzione forte. La fase climatica culminò il 10 e l'11 aprile con una serie di esplosioni parossistiche udibili a 2.000 chilometri. Le colate piroclastiche corsero attraverso la penisola e nel mare.
Il bilancio immediato
Le stime delle vittime immediate vanno da circa 10.000 a oltre 70.000, a seconda delle fonti seguite. Le colate piroclastiche spazzarono via il regno di Tambora sulle pendici della montagna — con esso un'intera lingua e cultura. La carestia e le malattie nei mesi successivi uccisero molti altri in tutta la regione.
L'anno senza estate
Furono emessi circa 100 chilometri cubi di magma, e un consistente velo di aerosol solforico entrò in stratosfera. Il 1816 divenne « l'anno senza estate » in Europa e negli Stati Uniti orientali. In giugno cadde neve nel New England; in Europa fallirono i raccolti; e la villeggiatura a Villa Diodati sul lago di Ginevra regalò al mondo, quella stessa estate, Frankenstein e la storia moderna del vampiro.
Tambora e la storia globale
Le carestie del 1816 scatenarono migrazioni, sommosse del pane e tensioni politiche. Il colera nel golfo del Bengala peggiorò; il prezzo del grano in Europa raddoppiò. È uno dei rari casi in cui un singolo evento geologico ha piegato in modo misurabile la storia politica e demografica del mondo.
La civiltà perduta
Gli archeologi hanno riportato alla luce sotto i depositi piroclastici del Tambora la cosiddetta « Pompei d'Oriente » — case di legno, riso nei vasi, ossa carbonizzate. Gli scavi vicino a Pekat continuano. La lingua tambora è conservata solo in una breve lista di parole raccolta prima dell'eruzione.
La caldera oggi
La caldera del Tambora è una delle grandi caldere vulcaniche più accessibili al mondo. Trekking di più giorni salgono dal villaggio di Pancasila fino al bordo, da cui il fondo si trova un chilometro più in basso. Modeste fumarole continuano a salire dal cono centrale.
Sorveglianza e pericoli attuali
Il Tambora è seguito dal Centro indonesiano per la vulcanologia e la mitigazione dei rischi geologici. L'attività è bassa da decenni ma la caldera è viva — la rete di condotti che ha prodotto il 1815 non è scomparsa. Una replica su scala umana è improbabile, ma geologicamente non impossibile.
Perché il Tambora conta
Il Tambora è il promemoria che il mondo moderno ha di cos'è un'eruzione davvero grande. È il vulcano con cui si misurano Pinatubo, Mount St. Helens e Krakatoa. Ed è il vulcano che ha brevemente raffreddato il pianeta, scombussolato l'estate di Mary Shelley e iscritto « anno senza estate » nella lingua.
Sulla mappa
Apri la mappa e individua il Tambora sulla penisola di Sanggar a Sumbawa. Il Rinjani su Lombok e l'Agung a Bali proseguono l'arco della Sonda verso ovest; il Krakatoa si trova più a ovest nello stretto.