Eyjafjallajökull: viaggio nel vulcano che fermò l'Europa
L'Eyjafjallajökull è il vulcano il cui nome è diventato improvvisamente importante per tutti nell'aprile 2010. Una modesta eruzione sotto un ghiacciaio della costa meridionale islandese produsse un pennacchio di cenere che venti inusuali spinsero a sud sull'Europa, costringendo a chiudere lo spazio aereo per quasi una settimana. Circa 100.000 voli furono cancellati. Fu il più grande blocco del traffico aereo civile in tempo di pace.
Uno stratovulcano sotto il ghiaccio
L'Eyjafjallajökull è uno stratovulcano relativamente piccolo (1.651 m) sulla costa sud dell'Islanda, ricoperto da una calotta glaciale dello stesso nome. Il suo vicino Katla — molto più grande e violento — si trova poco a est, sotto la calotta Mýrdalsjökull. In passato, un'eruzione dell'Eyjafjallajökull è stata spesso seguita entro mesi o anni da una del Katla.
Gli eventi del 2010
L'attività iniziò il 20 marzo 2010 con una piccola eruzione effusiva al passo Fimmvörðuháls, fra le due calotte. Quella fase finì il 12 aprile. Due giorni dopo, il 14 aprile, si aprì un nuovo condotto sotto la calotta sommitale. L'incontro fra magma e ghiaccio generò un pennacchio di cenere fine, ricca di vetro, che salì a 9 chilometri.
Perché quella cenere fu un problema
Le particelle erano insolitamente piccole e ricche di silice. Le particelle piccole viaggiano lontano; la silice fonde nei motori a reazione. Le autorità europee, con dati in tempo reale molto scarsi, scelsero di chiudere il cielo. La decisione fu prudente e, col senno di poi, forse troppo prudente — ma il quadro normativo è cambiato di conseguenza.
Un nuovo regime per le ceneri
Dopo il 2010, l'ICAO ha rivisto le soglie di concentrazione, e i centri consultivi per le ceneri di Londra, Tolosa e altri luoghi sono stati aggiornati con migliori dati satellitari e modelli di dispersione. Le eruzioni islandesi successive non hanno avuto un effetto paragonabile sullo spazio aereo europeo.
L'eruzione visibile
Per qualche settimana la costa sud islandese fu il paesaggio vulcanico più fotografato al mondo. Le fontane di lava illuminavano il sotto del pennacchio; le piene jökulhlaup scorrevano nella valle del Markarfljót; il piccolo villaggio di Þórsmörk e le fattorie di Þorvaldseyri furono brevemente evacuati. Nessuno morì.
Lezioni per la protezione civile
L'Ufficio meteorologico islandese e la Protezione civile gestirono l'eruzione con quello che è oggi considerato un modello da manuale: evacuazione precoce, mappatura dei rischi in tempo reale, briefing quotidiani. La parte comunicativa è stata da allora adottata su vulcani che vanno dall'Italia alla Nuova Zelanda.
Visitare oggi
La regione dell'Eyjafjallajökull è uno dei paesaggi vulcanici più accessibili dell'Islanda. Il trekking di Fimmvörðuháls attraversa entrambi i siti di lava del 2010 fra Skógar e Þórsmörk. Il centro interpretativo della fattoria Þorvaldseyri racconta lo sfollamento familiare, e la silhouette fotogenica del vulcano è un classico dei tour della costa sud.
Perché l'Eyjafjallajökull conta
L'Eyjafjallajökull è il vulcano di cui tutti abbiamo imparato a pronunciare il nome — ma soprattutto ha insegnato al mondo moderno che una piccola, lenta eruzione, con i venti sbagliati, può paralizzare infrastrutture continentali. Ed è un promemoria del fatto che il Katla, molto più grande, è proprio lì accanto.
Sulla mappa
Apri la mappa e individua l'Eyjafjallajökull sulla costa sud dell'Islanda, fra Skógar e la valle del Markarfljót. La caldera del Katla sotto il Mýrdalsjökull è appena a est; l'Hekla si alza nell'entroterra a nord.