Top 10 des volcans des monts Virunga
Les monts Virunga s'étendent aux frontières de la RD du Congo, du Rwanda et de l'Ouganda — huit stratovolcans alignés dans la branche occidentale du rift est-africain. Deux sont extrêmement actifs, deux fument doucement, les autres dorment ou sont éteints. Les gorilles de montagne vivent sur les pentes ; des lacs de lave brillent au sommet.
1. Nyiragongo
Le plus méridional et le plus célèbre. Son lac de lave sommital est le plus grand sur Terre ; ses éruptions de flanc en 1977, 2002 et 2021 ont envoyé des coulées rapides dans Goma. La surveillance continue est une priorité humanitaire.
2. Nyamuragira
Le volcan le plus actif d'Afrique en volume de lave, juste au nord du Nyiragongo. Il éructe en moyenne tous les deux ans, généralement par des bouches de flanc qui émettent des coulées pāhoehoe sur la plaine alentour.
3. Karisimbi
Plus haut sommet du Virunga à 4 507 mètres, sur la frontière RDC-Rwanda. Dormant depuis des siècles, avec végétation afro-alpine sur les pentes supérieures. Nommé d'après les cristaux de neige blancs (uburaza) visibles au sommet.
4. Mikeno
Un cône éteint, spectaculaire et déchiqueté, côté RDC. C'est l'un des habitats centraux des gorilles ; le centre de recherche Karisoke de Dian Fossey s'y trouvait à proximité.
5. Visoke (Bisoke)
Un volcan symétrique sur la frontière Rwanda-RDC, avec un magnifique lac de cratère vert. Dian Fossey est enterrée près du sommet. Les programmes touristiques rwandais autorisent des treks-gorilles sur ses pentes.
6. Sabyinyo
Un volcan fortement érodé dont les trois pics dentelés marquent le point de rencontre du Rwanda, de l'Ouganda et de la RDC. Gravi à pied côté rwandais ; le sommet franchit les frontières sans qu'on s'en aperçoive.
7. Gahinga (Mgahinga)
Un petit cône éteint sur la frontière Ouganda-Rwanda. Le parc national des gorilles de Mgahinga, côté ougandais, protège les pentes ; le cratère abrite un petit marécage.
8. Muhabura
Le Virunga le plus oriental, pic conique à cheval sur la frontière Ouganda-Rwanda. Le sommet se gagne par une rude randonnée à la journée, avec vue sur le bassin du Kivu par temps clair.
9. Kibumba (cônes parasitaires du Nyiragongo)
Le flanc nord du Nyiragongo porte des centaines de petits cônes parasitaires, souvent siège d'éruptions fissurales historiques. La zone de Kibumba est un complexe de ces structures et un tampon entre le volcan et Goma.
10. Évents sous-marins du lac Kivu
Sous le lac Kivu se trouvent des évents hydrothermaux liés au système Virunga. Ils contribuent à la charge dissoute en méthane et en CO₂ du lac, actuellement extraite pour produire de l'électricité dans un projet de sécurité stratégique.
Comment organiser un voyage aux Virunga
Le côté rwandais via le parc national des Volcans est l'entrée visiteur la plus sûre, avec permis gorilles et ascensions guidées. Le Mgahinga et le Bwindi en Ouganda sont des alternatives. Le parc national des Virunga en RDC a été périodiquement fermé pour raisons de sécurité.
Sur la carte
Ouvrez la carte et trouvez la chaîne des Virunga aux frontières où se rencontrent RDC, Rwanda et Ouganda. Le système de rift se prolonge au nord en Ouganda et au sud par le lac Kivu.