Les dix volcans à connaître dans le rift est-africain
Le rift est-africain est le plus grand rift continental terrestre. Il court de la jonction triple de l'Afar en Éthiopie vers le sud à travers le Kenya, la Tanzanie, le Malawi jusqu'au Mozambique — et, partout, il porte des volcans. Certains entrent en éruption, la plupart cradlent des lacs de soude, tous marquent la séparation lente d'un continent en deux.
1. Nyiragongo (RD Congo)
Un stratovolcan de 3 470 m avec un lac de lave presque permanent — un des rares au monde. L'éruption de 2021 a envoyé de la lave fluide dans les rues de Goma. Se visite sous escorte stricte depuis le parc national des Virunga.
2. Nyamuragira (RD Congo)
Le voisin plus grand mais moins célèbre du Nyiragongo, le volcan le plus actif d'Afrique, à éruptions fissurales fréquentes. Tous deux siègent à la jonction de deux segments de rift.
3. Erta Ale (Éthiopie)
La « montagne fumante » de la dépression de l'Afar, avec un lac de lave de longue durée dans son pit sommital. Atteint par expéditions de plusieurs jours dans le désert.
4. Ol Doinyo Lengai (Tanzanie)
La « Montagne de Dieu » — le seul volcan actif au monde à émettre une lave natrocarbonatite. Se gravit la nuit pour éviter la chaleur. Centre spirituel pour les Massaï.
5. Kilimandjaro (Tanzanie)
Le plus haut sommet d'Afrique (5 895 m) et un stratovolcan endormi. Les glaciers du sommet reculent. Le volcan majeur le plus gravi d'Afrique.
6. Mont Kenya (Kenya)
Un stratovolcan éteint érodé jusqu'à son cœur, 5 199 m au Batian. Englacé même à l'équateur. Le sommet qui donne son nom au pays.
7. Karthala (Comores)
Un volcan-bouclier actif de 2 361 m sur la Grande Comore, au large de la côte est de l'Afrique, en éruption fréquente. La caldeira sommitale est énorme ; le bouclier rejoint la mer de tous côtés.
8. Mont Meru (Tanzanie)
Un stratovolcan de 4 566 m à l'ouest du Kilimandjaro, avec un grand cratère en fer à cheval ouvert vers l'est — cicatrice d'un effondrement de flanc il y a environ 8 000 ans.
9. Rungwe (Tanzanie)
Le volcan dominant des hauts plateaux de Mbeya dans le segment sud du rift. Dernière éruption vers 1800 ; les plantations de thé qui l'entourent poussent sur ses sols.
10. Mont Elgon (Ouganda / Kenya)
Un volcan-bouclier éteint de 4 321 m à la frontière Ouganda-Kenya. Sa caldeira sommitale de 40 km de large est la plus grande d'Afrique. Se gravit en plusieurs jours depuis Sipi Falls ou le parc national du mont Elgon.
Comment le rift porte ses volcans
Le rift sépare l'Afrique en plaques nubienne (ouest) et somalienne (est). L'amincissement de la croûte permet la remontée du magma mantellique, basaltique dans les segments matures (Nyamuragira, Erta Ale) et silicique ou carbonatitique dans les systèmes plus jeunes ou inhabituels (Lengai). Certains centres (Kilimandjaro) reposent sur d'anciens linéaments.
Sécurité et accès
Les volcans du Congo demandent des guides spécialisés et le suivi de la situation sécuritaire. Les volcans de l'Afar éthiopien se visitent avec permis. Les sommets du Kenya, de la Tanzanie et de l'Ouganda se grimpent via les parcs nationaux avec guide. Consulter les bulletins en cours.
Sur la carte
En filtrant la carte sur l'Afrique de l'Est, on voit le rift dessiner une ligne de volcans — de l'Afar au Mozambique, trois plaques s'éloignant lentement le long.