Les dix volcans à connaître à Hawaï
Les îles Hawaï ne forment pas un arc de subduction. Elles sont l'expression en surface d'un panache mantellique fixe au-dessus duquel la plaque Pacifique glisse vers le nord-ouest à quelques centimètres par an. Le résultat est une chaîne de volcans qui rajeunissent vers le sud-est — et, sur la Grande Île, deux d'entre eux continuent à se construire.
1. Kīlauea
Le volcan le plus actif au monde sur la période moderne. La caldeira sommitale d'Halemaʻumaʻu a accueilli par intermittence des lacs de lave depuis 2008, et la zone de rift est a détruit le hameau de Leilani Estates en 2018. Le belvédère du parc national des Volcans d'Hawaï est le moyen le plus simple, à l'échelle de la planète, de voir un volcanisme en activité.
2. Mauna Loa
Par le volume, le plus grand volcan actif au monde : sa masse va du fond de l'océan à 4 169 m. L'éruption sommitale de 2022 est la première depuis 1984, et la longue zone de rift nord a, à plusieurs reprises, menacé Hilo. Se gravit depuis la Saddle Road : rude mais faisable en une journée.
3. Mauna Kea
Un bouclier endormi, légèrement plus haut que Mauna Loa, coiffé du plus grand ensemble d'observatoires astronomiques au monde. Dernière éruption il y a 4 500 ans environ. L'accès au sommet est désormais encadré par des accords avec la communauté hawaïenne autochtone.
4. Hualālai
Le troisième volcan actif de la Grande Île, dont la dernière éruption remonte à 1801. Ses coulées de cette éruption forment le substrat de l'aéroport international de Kona et de la majeure partie du littoral occidental au nord de Kailua.
5. Kohala
Le plus ancien et le plus érodé des boucliers de la Grande Île, sculpté en profondes vallées en amphithéâtre sur la côte de Kohala — Waipiʻo, Pololū. La forêt de Kohala conserve l'expression la plus humide et la plus verte du volcanisme hawaïen.
6. Haleakalā (Maui)
Le bouclier oriental de Maui, à 3 055 m. Son cratère sommital est un paysage de cônes de scories long de 12 km à l'intérieur d'une caldeira plus ancienne — un décor lunaire qui attire des milliers de personnes à l'aube. Dernière éruption vers 1500.
7. Ouest-Maui (Mauna Kahālāwai)
Le bouclier profondément érodé qui a édifié l'ouest de Maui. Le piton ʻĪao et les amphithéâtres escarpés de l'ouest sont son cœur érodé.
8. Lānaʻi
Un petit bouclier dont la caldeira sommitale s'est effondrée dans le Pacifique. Le paysage du « Jardin des dieux », avec ses gros blocs rouges polis par le vent, est aujourd'hui sa surface.
9. Molokaʻi (est et ouest)
Deux boucliers réunis par une plaine de lave plus récente. Les falaises de 1 000 m de la côte nord sont parmi les plus hautes du monde — c'est le mur arrière d'un immense effondrement de flanc dans le Pacifique.
10. Loʻihi (Kamaʻehuakanaloa)
Le plus jeune volcan hawaïen, encore à 1 000 m sous le niveau de la mer au sud de la Grande Île. Dans quelques centaines de milliers d'années, il émergera comme prochaine île habitée. Le nom a retrouvé en 2021 sa forme hawaïenne originelle.
Comment se lit la chaîne
La plaque Pacifique avance d'environ 7 cm/an vers le nord-ouest. Les îles plus anciennes (Kauaʻi, Niʻihau) ont environ 5 millions d'années, la Grande Île 0,4 million environ. Le coude que dessine la chaîne dans les monts sous-marins de l'Empereur date d'un changement de mouvement de plaque il y a 47 millions d'années.
Sécurité et accès
Le parc national des Volcans d'Hawaï publie chaque jour les bulletins du USGS Hawaiian Volcano Observatory. Le vog (smog volcanique) atteint la côte sud-ouest habitée même en l'absence d'éruption visible. La destruction de Kalapana en 1990 rappelle la vitesse à laquelle la lave peut progresser quand les conditions s'y prêtent.
Sur la carte
En filtrant la carte sur Hawaï, on voit la chaîne se dérouler : les centres jeunes et fumants au sud-est, les boucliers érodés couverts de forêt qui s'étirent dans l'océan ouvert.