Les dix volcans à connaître en Éthiopie
Le triangle de l'Afar, au nord de l'Éthiopie, est le seul endroit terrestre où trois rifts se rejoignent — le rift est-africain, la mer Rouge et le golfe d'Aden. La croûte y est étirée, amincie et percée par le dessous, le tout simultanément, et le résultat est la concentration la plus dense de volcans basaltiques actifs du continent africain.
1. Erta Ale
La « montagne fumante » de l'Afar — un volcan-bouclier abritant l'un des rares lacs de lave permanents au monde dans son cratère sommital. Le fond de la caldeira est à 613 m, bien en dessous du plateau environnant. Atteint par des expéditions de plusieurs jours dans le désert depuis Mekele.
2. Dallol
À proprement parler un champ hydrothermal, pas un volcan, mais bâti sur la même tuyauterie — bassins acides jaune-vert, cheminées de sel et dépôts de soufre au point le plus bas de la dépression du Danakil (environ 125 m sous le niveau de la mer). L'un des paysages les plus étranges de la Terre.
3. Ale Bagu
Un jeune volcan-bouclier juste au sud d'Erta Ale, aux champs de lave frais et aux cônes secondaires. Élément actif du chaînon d'Erta Ale.
4. Nabro
Un grand stratovolcan à la frontière éthio-érythréenne dont l'éruption de 2011 fut l'une des plus importantes d'Afrique du siècle dernier — quasi inaperçue, faute de témoins. Le changement de surface est nettement visible depuis l'espace.
5. Dabbahu
Un volcan de l'Afar dont l'événement de rift de 2005 a ouvert en quelques jours une fissure de 60 km — la manifestation de surface la plus rapide d'une divergence de plaques jamais mesurée. Un laboratoire en activité pour comprendre comment évoluent les rifts.
6. Dama Ali
Un large bouclier au nord-est d'Awash, avec des champs de lave visibles depuis la route principale de Djibouti. Activité holocène, mais aucune éruption historique.
7. Fentale
Un stratovolcan dominant la vallée de l'Awash, dont la dernière éruption remonte à 1820. Le cratère est sec et spectaculaire ; la route le contourne au pied pour rejoindre les lacs de l'Afar.
8. Boset / Bericha
Un haut stratovolcan à l'est d'Adama, central dans le rift éthiopien principal. Des coulées holocènes encore visibles sur ses flancs. Repérable à 100 km depuis la route Addis–Adama.
9. Wenchi
Une caldeira spectaculaire au sud-ouest d'Addis-Abeba, avec lac de cratère, sources chaudes et monastère insulaire. Une escapade de week-end pour la capitale.
10. Aluto
Un volcan silicique entre les lacs Ziway et Langano dans le rift principal, avec un champ géothermique exploité à petite échelle et des plaines de ponce cultivées.
Ce que dit l'Afar
L'Afar est le seul endroit sur Terre où un rift continental a aminci la croûte au point qu'on peut y voir, sur terre, les débuts de l'expansion océanique. Dans quelques millions d'années, la mer Rouge inondera probablement l'Afar et ce qui est désert deviendra plancher océanique — l'Erta Ale ressemble déjà davantage à un volcan de dorsale médio- océanique qu'à un volcan continental.
Sécurité et accès
Erta Ale et Dallol se visitent sous escorte, avec permis, et selon la situation sécuritaire dans l'Afar, les sites sont parfois fermés. La vraie menace est la chaleur — plus de 45 °C en plein jour dans la dépression. La plupart des voyages ont lieu de décembre à février.
Sur la carte
En filtrant la carte sur l'Éthiopie, on voit les volcans s'étaler le long du rift principal et se regrouper dans l'Afar — le pays est, au fond, une seule éruption au ralenti.