Ol Doinyo Lengai: Tiefblick auf den einzigen Natrokarbonatit-Vulkan der Welt
Ol Doinyo Lengai gleicht keinem anderen aktiven Vulkan der Welt. Auf Maa heißt sein Name „Berg Gottes", und aus der Ferne wirkt er wie ein Lehrbuch-Stratovulkan — ein scharfer, einzelner Kegel, der sich südlich des Natronsees aus dem ostafrikanischen Grabenbruch erhebt. Die Eigentümlichkeit beginnt erst am Gipfel, wo Lava wie Rohöl fließt und in Tagen weiß wird.
Natrokarbonatit, die kalte Lava
Die meisten Laven sind Silikatgesteine, die mit 900–1.200 °C austreten. Lengai produziert Natrokarbonatit — eine natrium- und karbonatreiche Schmelze, die bei nur 500–600 °C erstarrt, nachts schwarz aussieht und binnen Stunden zu kreidigem Weiß verwittert. Es ist der einzige Vulkan der Neuzeit, der diese Zusammensetzung fördert, und die Lava ist so dünn, dass sie sich wie Wasser sammelt.
Ein junger, scharfer Kegel
Lengai ist rund 370.000 Jahre alt, der heutige scharfe Kegel dagegen viel jünger und in den letzten Jahrtausenden aufgebaut. Seine Hänge sind bemerkenswert steil — nahe am maximalen Winkel, den lose Asche tragen kann — und der Gipfelkrater wird ständig von kleinen Spritzkegeln, Hornitos und Lavaseen umgeformt.
Die explosive Episode 2007–2008
Jahrzehntelang waren die Ausbrüche sanfte Natrokarbonatit-Flüsse. 2007 wechselte der Stil abrupt: eine Reihe explosiver Eruptionen schoss Aschefahnen Tausende Meter in die Luft, sprengte den alten Gipfelkrater und hinterließ einen tiefen, frisch ausgehobenen Schlot, der sich seitdem langsam wieder füllt.
Den Berg Gottes besteigen
Die Standardbesteigung beginnt um Mitternacht am Fuß, um der Hitze zu entgehen. Die Route ist steil, ausgesetzt und staubig, aber nicht technisch; fitte Wanderer erreichen den Rand bei Morgengrauen für einen der außergewöhnlichsten Sonnenaufgänge Afrikas, oft mit aktiver Lava im Schlot darunter.
Natronsee und die Flamingos
Das flache Becken nördlich des Vulkans hält den Natronsee — ein alkalischer See, teilweise vom Abfluss des Lengai gespeist, mit Wasser, das so ätzend ist, dass es tote Tiere wie Statuen konserviert. Es ist auch der wichtigste Brutplatz Afrikas für Zwergflamingos. See und Vulkan gehören untrennbar zu jedem Besuch.
Ein Labor für seltsame Magmen
Für Geochemiker ist Lengai unersetzlich. Karbonatitmagmen tauchen im geologischen Befund immer wieder auf, oft an alte Erzlagerstätten geknüpft, doch bevor Lengai im 20. Jahrhundert ausbrach, hatte niemand eines in Echtzeit gesehen. Jede neue Probe schreibt Lehrbuch-Kapitel um.
Warum Lengai zählt
Lengai ist ein Fenster in einen Vulkanismus, den der Planet sonst fast nirgends bietet, und er liegt in einer Landschaft von atemberaubender Schönheit am Rand mehrerer Nationalparks. Die Mischung — seltsame Wissenschaft, Maasai-Kultur und Flamingosee — hat kein Gegenstück.
Auf der Karte
Auf der Karte liegt Lengai südlich des Natronsees im Norden Tansanias, nahe der kenianischen Grenze. Das Ngorongoro- Hochland steigt im Süden auf, das Grabental erstreckt sich nach Norden.