Venezuelas 10 bästa vulkaner: Méridaanderna, offshoreoar och dold geotermisk värme
Venezuela figurerar inte i de flesta listor över vulkaniska länder, och ändå ackumuleras under den sydamerikanska plattan och längs de komplexa förkastningssystemen vid Karibien– Sydamerikas plattgräns tillräckligt med värme och tektonisk stress för att producera geotermiska system, vulkaniska landformer och magmatiska bergarter som berättar en historia som sträcker sig hundratals miljoner år tillbaka. De venezuelanska Anderna — Méridakedjan specifikt — hyser de mest koncentrerade bevisen för relativt nyligen vulkanisk och geotermisk aktivitet, medan offshoreoarna i det venezuelanska Karibien avslöjar en historia av oceanisk vulkanism helt skild från den andinska.
De venezuelanska Anderna och geotermisk värme
Méridaanderna, den nordligaste grenen av Andernas kedja, är skyldiga sin topografiska höjd inte primärt till nyligen vulkanism utan till kollisionen och kompressionen av den sydamerikanska och karibiska plattan. Denna tektoniska kraft har ändå genererat avsevärd geotermisk värme i jordskorpan. Staden Mérida — Venezuelas högsta stad på ungefär 1 630 meters höjd — är omgiven av ett landskap där förkastningar blottat termiskt förändrade bergarter och varma källsystem. Fumaroler och varma källor förekommer på flera ställen, framförallt i Mucuchíes-området och nära staden Bailadores.
Volcán de Yagrumito: Venezuelas mest omstridda vulkanstruktur
I de södra delarna av Méridastaten, nära gränsen till Barinas, har en dåligt dokumenterad vulkanisk eller vulkanrelaterad struktur känd som Volcán de Yagrumito periodvis väckt venezuelanska geologers uppmärksamhet. Dess status är genuint oklar: vissa källor beskriver den som en liten maarvulkan eller explosionskrater; andra tolkar strukturen som en hydrotermisk alterationszon utan något egentligt vulkanbygge. Tillträdet är svårt — området nås via gruskägar från den lilla orten Yagrumito, och den täta molnskogen försvårar fjärranalys. Vad som inte är omtvistat är att området visar onormala yttemperaturer, gasutsläpp och hydrotermalt förändrade leror som är förenliga med värmeflöde från djupet.
La Orchila: vulkanisk ö i det venezuelanska Karibien
Ungefär 200 kilometer norr om fastlandet är La Orchila en venezuelansk federal beroende och marinbas i Karibiska havet. Den är av vulkaniskt ursprung, bildad som del av det Minsta Antillernas relaterade bågsystemet. La Orchilas bergarter är övervägande basaltiska och andesitiska. Tillträdet är begränsat till militär personal, vilket gör geologisk studie ytterst begränsad. Ökedjjan som inkluderar La Orchila, La Blanquilla och Los Roques representerar de nedsänkta och eroderade kvarlämningarna av ett tidigare bågsystem.
Guianaskölden och intraplatvulkanitbasalter
Söder om Orinoco är den gamla Guianaskölden en av de äldsta stabila kontinentala kratoner på Jorden, med prekambriska bergarter som dateras till nästan 4 miljarder år. Trots sin höga ålder och stabilitet inträngdes skölden av doleritsill och -gångar under den mesozoiska Pangea-splittringen, och dessa mörka magmatiska intrusioner är exponerade i väggarna hos Venezuelas berömda tepui-platåberg — Roraima, Autana och Auyán-tepui bland dem. De svarta doloritkolonerna som randar dessa sandstensplatåers flanker är inte vulkaniska i eruptiv mening utan representerar magma som trängde in lateralt i befintliga bergarter utan att nå ytan.
Termalkällor i Méridaregionen
Venezuelas mest tillgängliga geotermala uttryck är dess termalkällor. I Méridastaten är Aguas Termales de Bailadores ett populärt resort med vatten vid ungefär 38 grader Celsius. Längre norrut, i Trujillo, framträder Aguas Calientes de Motatán längs förkastade vulkanbergartskontakter. Dessa källor matas av meteorvatten som sjunker längs stora förkastningssystem in i jordskorpan, tar upp värme och stiger tillbaka till ytan.
Falcón-bassängen: gamla vulkanbergarter
Falcón-bassängen i nordvästra Venezuela bevarar sekvenser av eocena och oligocena vulkaniska och vulkanoklastiska bergarter som dokumenterar en period av bågmagmatism för ungefär 35-45 miljoner år sedan. Staden Coro, ett UNESCO-världsarv, är byggd på dessa antika vulkanoklastiska sediment.
Karibiansk plattektonik och Venezuelas vulkaniska framtid
Venezuelas begränsade nutida vulkanism är en direkt följd av dess tektoniska läge. Den karibiska plattan rör sig österut relativt mot Sydamerika längs El Pilar-förkastnings systemet utan att subducera under det. Utan aktiv subduktion saknas mekanism för att generera bågvulkanism av det slag som ses i de colombianska Anderna eller i det Östkaribiska bågssystemet.
Lervulkaner i Orinocodeltat
I Orinocodeltas region i östra Venezuela producerar naturliga gasavsöndringar lervulkaner analoga med de som finns i Azerbajdzjan eller Iran. Dessa bubblande lerkonor drivs av metan som stiger från petroleumreservoarer på djupet. De är nära förknippade med Warao-urfolket som bor i deltat.
Tepuier som vulkaniska analogier
Venezuelas tepuier — de flattoppade sandstensbergen i Gran Sabana — har inget vulkaniskt ursprung men upptar i det allmänna medvetandet ett konceptuellt utrymme liknande vulkaner. Angelsfallen, världens högsta oavbrutna vattenfall på 979 meter, störtar från Auyán-tepuis vägg över bergarter som inkluderar både den gamla sandstenen och de mörka mesozoiska doleritinitrusionerna.
På kartan
Venezuelas vulkaniska och geotermiska geografi sträcker sig från den andinska ryggraden i väster till offshoreoarna i Karibien och det antika tepui-landskapet i Guianaskölden i söder. En interaktiv karta avslöjar hela bredden av detta lands geologiska arv. Lokalisera geotermiska zoner i Méridaanderna, hitta La Orchila i det öppna Karibien och spåra tepui-platåerna i Gran Sabana genom att utforska Venezuela på kartan.