I 10 migliori vulcani del Venezuela: Ande di Mérida, isole offshore e calore geotermico nascosto
Il Venezuela non compare nella maggior parte degli elenchi di paesi vulcanici, eppure sotto la placca sudamericana e lungo i complessi sistemi di faglie al confine tra la placca caribica e quella sudamericana si accumula abbastanza calore e stress tettonico da produrre sistemi geotermali, forme vulcaniche e rocce ignee che raccontano una storia che abbraccia centinaia di milioni di anni. Le Ande venezuelane — la catena di Mérida in particolare — ospitano le prove più concentrate di attività vulcanica e geotermica relativamente recente, mentre le isole offshore dei Caraibi venezuelani rivelano una storia di vulcanismo oceanico del tutto distinta da quella andina.
Le Ande venezuelane e il calore geotermale
Le Ande di Mérida, il braccio più settentrionale della catena andina, devono la loro altezza topografica non principalmente al vulcanismo recente ma alla collisione e compressione delle placche sudamericana e caribica. Eppure questa stessa vigoria tettonica ha generato un calore geotermale sostanziale nella crosta. La città di Mérida — la città più alta del Venezuela a circa 1.630 metri — è circondata da un paesaggio dove le faglie hanno esposto rocce termicamente alterate e sistemi di sorgenti calde. Fumarole e sorgenti tiepide compaiono in diverse località nelle Ande venezuelane, in particolare nella zona di Mucuchíes e vicino alla città di Bailadores.
Volcán de Yagrumito: la struttura vulcanica più controversa del Venezuela
Nella parte meridionale dello stato di Mérida, vicino al confine con Barinas, una struttura vulcanica o legata al vulcanismo poco documentata, nota come Volcán de Yagrumito, ha attirato periodicamente l'attenzione dei geologi venezuelani. Il suo status è genuinamente ambiguo: alcune fonti lo descrivono come un piccolo vulcano maar o cratere esplosivo; altre interpretano la caratteristica come una zona di alterazione idrotermale senza un vero edificio vulcanico. L'accesso è difficile — la zona è raggiungibile da piste sterrate dalla piccola città di Yagrumito, e la fitta foresta nebulosa rende difficile il telerilevamento. Ciò che non è contestato è che l'area mostra temperature superficiali anomale, emissioni di gas e argille idrotermalmente alterate coerenti con il flusso di calore in profondità.
La Orchila: isola vulcanica dei Caraibi venezuelani
A circa 200 chilometri a nord della terraferma, La Orchila è una dipendenza federale venezuelana e base navale nel Mar dei Caraibi. È di origine vulcanica, formata come parte del sistema ad arco correlato alle Piccole Antille. Le rocce di La Orchila sono prevalentemente basaltiche e andesitiche. L'accesso è limitato al personale militare, rendendo lo studio geologico estremamente limitato. La catena di isole che comprende La Orchila, La Blanquilla e Los Roques rappresenta i resti sommersi ed erosi di un antico sistema ad arco.
Lo Scudo della Guiana e i basalti intracrattonici
A sud dell'Orinoco, l'antico Scudo della Guiana è uno dei cratons continentali stabili più antichi della Terra, con rocce precambriane che datano a quasi 4 miliardi di anni. Nonostante la sua grande età e stabilità, lo scudo è stato intruso da sill e dicchi di dolerite durante la disgregazione mesozoica del Pangea, e queste intrusioni magmatiche scure sono esposte nelle pareti dei famosi tepui del Venezuela — Roraima, Autana e Auyán-tepui tra questi. Le colonne di dolerite nera che striato i fianchi di questi altopiani di arenaria non sono vulcaniche nel senso eruttivo ma rappresentano magma che si è infiltrato lateralmente nelle rocce esistenti senza raggiungere la superficie.
Sorgenti termali nella regione di Mérida
Le manifestazioni geotermali più accessibili del Venezuela sono le sue sorgenti termali. Nello stato di Mérida, le Aguas Termales de Bailadores sono un popolare resort che attrae visitatori verso acque a circa 38 gradi Celsius. Più a nord, nello stato di Trujillo, le Aguas Calientes de Motatán emergono lungo contatti di rocce vulcaniche fagliate. Queste sorgenti sono alimentate da acqua meteorica che scende lungo i principali sistemi di faglie nella crosta, raccoglie calore e risale in superficie.
Il bacino di Falcón: rocce vulcaniche antiche
Il bacino di Falcón nel nord-ovest del Venezuela conserva sequenze di rocce vulcaniche e vulcanoclastiche eoceniche e oligoceniche che registrano un periodo di magmatismo legato all'arco circa 35-45 milioni di anni fa. La città di Coro, patrimonio mondiale dell'UNESCO, è costruita su questi antichi sedimenti vulcanoclastici.
La tettonica delle placche caraibiche e il futuro vulcanico del Venezuela
Il limitato vulcanismo attuale del Venezuela è una diretta conseguenza del suo contesto tettonico. La placca caribica si muove verso est rispetto al Sud America lungo il sistema di faglie El Pilar senza subduire sotto di essa. Senza subduzioni attive, non esiste alcun meccanismo per generare vulcanismo ad arco del tipo osservato nelle Ande colombiane a ovest o nell'arco caribico orientale a est.
Vulcani di fango nel Delta dell'Orinoco
Nella regione del Delta dell'Orinoco nell'est del Venezuela, fuoriuscite naturali di gas producono vulcani di fango analoghi a quelli trovati in Azerbaigian o Iran. Questi coni di fango gorgogliante sono guidati da metano che risale da reservoir petroliferi in profondità. Sono strettamente correlati alle comunità indigene Warao che abitano il delta.
I tepui come analoghi vulcanici
I tepui del Venezuela — le montagne di arenaria a sommità piatta della Gran Sabana — non hanno alcuna origine vulcanica ma occupano nell'immaginario pubblico uno spazio concettuale simile ai vulcani. Le Cascate dell'Angelo, la più alta cascata ininterrotta del mondo a 979 metri, precipitano dalla faccia dell'Auyán-tepui su rocce che includono sia l'antica arenaria sia le scure intrusioni di dolerite mesozoica.
Sulla mappa
La geografia vulcanica e geotermica del Venezuela si estende dalla spina dorsale andina a ovest alle isole offshore dei Caraibi e all'antico paesaggio dei tepui dello Scudo della Guiana a sud. Una mappa interattiva rivela la piena estensione del patrimonio geologico di questo Paese. Localizzate le zone geotermali delle Ande di Mérida, trovate La Orchila nei Caraibi aperti e tracciate gli altopiani tepui della Gran Sabana esplorando il Venezuela sulla mappa.