De 10 viktigaste vulkanerna i Australien
Australien beskrivs sällan som en vulkanisk nation, ändå hyser kontinentens östra kant en av världens mest omfattande intrakratona vulkanprovinser. Från Atherton Tablelands i Queensland söderut genom New South Wales och in i västra Victoria markerar en kedja av vulkanfält den australiska plattans passage över en serie mantelhetspotar. De yngsta vulkancentrumen i Victorias Newer Volcanics Province erupterade för ungefär 5 000 år sedan — vilket innebär att australienska urbefolkningssamhällen med stor sannolikhet bevittnade och beskrev dessa händelser i muntlig tradition.
Newer Volcanics Province i Victoria
Newer Volcanics Province sträcker sig ungefär 400 km genom västra Victoria från Mount Gambier i South Australia till Melbournes utkanter, och täcker ett område på cirka 23 000 km². Den innehåller mer än 400 eruptionspunkter — slaggkoner, lavasköldar, maar och slaggkratrar — vilket gör den till en av världens tätaste koncentrationer av kvartärgevulkaniska former. Den senaste eruptionen skedde vid Mount Gambier i South Australia för ungefär 5 000 år sedan. Mount Eccles (Budj Bim) var aktiv för ca 30 000 år sedan och har lavabsystem dokumenterade av Gunditjmara-folket i minst 6 600 år.
Mount Eccles (Budj Bim) och Gunditjmara-arvet
Budj Bim, Gunditjmaras namn på Mount Eccles, är en sköldvulkan i sydvästra Victoria. Lavaflödena från Budj Bim skapade ett komplext våtmarkssystem som Gunditjmara-folket byggde ut till ett omfattande vattenbruksnätverk för att fånga och föda upp kortfenad ål. Detta system, Budj Bim Cultural Landscape, skrevs in på UNESCOs världsarvslista 2019. Vulkanens lavatuber gav byggmaterial och skydd och den vulkaniska sjön på toppen är helig i Gunditjmara-kosmologin.
Tower Hill: maarkrater och naturreservat
Tower Hill, nära Warrnambool i västra Victoria, är en stor maarkrater som bildades för ca 35 000 år sedan. Maaret är ungefär 3 km i diameter och delvis fyllt av en sjö. Inuti kratervägarna bröt yngre slaggkoner igenom botten och skapade ett ölandskap i den större sänkan. Tower Hill var Victorias första nationalpark (1892) och efter omfattande revegetationsarbete sedan 1960-talet hyser det nu emus, koalor, myrpiggsvin och rik fågelliv.
Kalkani Crater och Undara-lavatuber
Kalkani Crater i Queenslands Undara Volcanic National Park producerade världens längsta lavabssystem från en enda eruptionspunkt — Undara-rören sträcker sig totalt ca 160 km i kartlagd längd. Utbrottet skedde för ungefär 190 000 år sedan. Kalkani-kraterns yttre sköld reser sig 256 m ovan omgivande slätter. Grottorna upprätthåller en konstant temperatur på ca 24 °C, vilket skapar ett mikroklimat som hyser fladdermuspopulationer, pytonormar och tät regnskog vid tubingångarna.
Mount Warning (Wollumbin)
Mount Warning i norra New South Wales är det eroderade centrala fonolit-plugget av en massiv kenozoisk sköldvulkan — Tweed-sköldvulkanen — aktiv för ungefär 22-23 miljoner år sedan. Den ursprungliga strukturen var en av Australiens största vulkaner med en basdiameter på ungefär 100 km. Vad som återstår idag är den hårda fonolit-kärnan som motstod erosion, omgiven av de eroderade dalarna av Tweed- och Richmond-floderna. Toppen på 1 157 m är den första platsen på det australienska fastlandet som tar emot solljus varje morgon.
Glasshouse Mountains
Glasshouse Mountains i sydöstra Queensland är en grupp av 13 vulkaniska pluggar och neck erupterade för ungefär 26-27 miljoner år sedan under Eocen-Oligocen-övergången. Pluggarna är sammansatta av trackit och riolit och har motstått erosion mycket bättre än omgivande mjukare sedimentberg, vilket skapar branta toppiga toppar som når 556 m vid Mount Beerwah. Glasshouse Mountains är kulturellt viktiga för Jinibara- och Kabi Kabi-folken.
Warrumbungle National Park
Warrumbungle-bergen i centrala New South Wales bildades av vulkanisk aktivitet för 13-17 miljoner år sedan. Parken skyddar ett slående landskap av spiror, kupoler och kammar — de resistenta kärnorna och gångarna av eroderade sköldvulkaner. Breadknife, ett vertikalt gång på 90 m höjd och bara 3 m brett, är parkens mest fotograferade formation. Warrumbungle hyser Siding Spring-observatoriet med några av Australiens största optiska teleskop.
Vulkanformer nära Melbourne
Flera vulkanformer finns inom en timmes körning från Melbourne. Organ Pipes National Park norr om Melbourne bevarar en spektakulär exponering av kolonnbasalt — vertikala hexagonala kolonner på 5-8 m bildade genom långsam avkylning av ett lavaflöde som samlade sig i ett bäckfåra för ungefär 1 miljon år sedan.
På kartan
Australiens vulkanprovinser är geografiskt spridda och ofta överraskande i sina lägen — använd den interaktiva kartan för att utforska Newer Volcanics Province i Victoria, Undara-rören i Queensland och de urgamla eroderade pluggarna i New South Wales. Hitta Australien på kartan och följ hotspot-spåret från norra Queensland till den victorianaka kusten där kontinentens senaste vulkaniska aktivitet utspelade sig.