Les 10 volcans incontournables d'Australie
L'Australie est rarement décrite comme une nation volcanique, et pourtant le bord oriental du continent abrite l'une des provinces volcaniques intraplaques les plus étendues du monde. Des hauts plateaux d'Atherton dans le Queensland jusqu'au Victoria occidental, en passant par la Nouvelle-Galles du Sud, une chaîne de champs volcaniques jalonne le passage de la plaque australienne au-dessus d'une série de points chauds mantelliques. Les centres volcaniques les plus récents de la province des Newer Volcanics du Victoria ont émis de la lave il y a environ 5 000 ans — ce qui signifie que les communautés aborigènes australiennes ont presque certainement été témoins de ces événements.
La province des Newer Volcanics du Victoria
La province des Newer Volcanics s'étend sur environ 400 km à travers l'ouest du Victoria, de Mount Gambier en Australie-Méridionale jusqu'aux portes de Melbourne, couvrant une superficie d'environ 23 000 km². Elle recèle plus de 400 points d'éruption — cônes de scories, boucliers de lave, maars — faisant d'elle l'une des concentrations les plus denses de formes volcaniques quaternaires au monde. La dernière éruption s'est produite à Mount Gambier il y a environ 5 000 ans. Mount Eccles (Budj Bim) était actif il y a environ 30 000 ans et possède des systèmes de tubes de lave documentés et utilisés par les Gunditjmara depuis au moins 6 600 ans.
Mount Eccles (Budj Bim) et le patrimoine Gunditjmara
Budj Bim, le nom Gunditjmara pour Mount Eccles, est un volcan bouclier dans le sud-ouest du Victoria. Les coulées de lave du Budj Bim ont créé un système de zones humides que les Gunditjmara ont transformé en un vaste réseau d'aquaculture pour piéger et élever des anguilles à nageoires courtes. Ce système, le paysage culturel de Budj Bim, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019. Les tubes de lave du volcan ont fourni matériaux de construction et abris, et le lac volcanique au sommet est sacré dans la cosmologie Gunditjmara.
Tower Hill : maar et réserve naturelle
Tower Hill, près de Warrnambool dans l'ouest du Victoria, est un grand maar formé il y a environ 35 000 ans. Il mesure environ 3 km de diamètre et est partiellement rempli d'un lac. À l'intérieur des parois du cratère, plusieurs cônes de scories plus récents ont percé le plancher, créant un paysage d'îles dans la dépression principale. Tower Hill a été le premier parc national du Victoria (1892), et après d'importants travaux de revégétalisation depuis les années 1960, il abrite aujourd'hui émeus, koalas, échidnés et une riche avifaune.
Cratère Kalkani et tubes de lave d'Undara
Le cratère Kalkani dans le parc national volcanique d'Undara au Queensland a produit le plus long système de tubes de lave du monde issu d'un seul point d'émission — les tubes d'Undara mesurent environ 160 km au total. L'éruption s'est produite il y a environ 190 000 ans. Le bouclier externe du Kalkani s'élève à 256 m au-dessus des plaines environnantes. Les grottes maintiennent une température constante d'environ 24 °C, créant un microclimat qui héberge des colonies de chauves-souris, des pythons et une végétation de forêt tropicale dense aux entrées des tubes.
Mount Warning (Wollumbin)
Mount Warning dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud est le cœur phonolithique érodé d'un immense volcan bouclier cénozoïque — le volcan bouclier de Tweed — actif il y a environ 22 à 23 millions d'années. La structure originale était l'un des plus grands volcans d'Australie, avec un diamètre de base d'environ 100 km. Ce qui reste aujourd'hui est le noyau dur de phonolithe qui a résisté à l'érosion, entouré par les vallées érodées des rivières Tweed et Richmond. Le sommet à 1 157 m est le premier point du continent australien à recevoir la lumière du soleil chaque matin.
Les Glasshouse Mountains
Les Glasshouse Mountains dans le sud-est du Queensland forment un groupe de 13 pitons volcaniques émis il y a environ 26 à 27 millions d'années. Composés de trachyte et de rhyolite, ces pitons ont beaucoup mieux résisté à l'érosion que la roche sédimentaire environnante, créant des pics abrupts qui culminent à 556 m au Mount Beerwah. Les Glasshouse Mountains ont une importance culturelle pour les peuples Jinibara et Kabi Kabi.
Le parc national des Warrumbungle
Les monts Warrumbungle dans le centre de la Nouvelle-Galles du Sud se sont formés lors d'une activité volcanique entre 13 et 17 millions d'années. Le parc protège un paysage saisissant de flèches, dômes et arêtes — les cœurs résistants et les filons de volcans boucliers érodés. Breadknife, un dyke vertical de 90 m de haut et seulement 3 m de large, est le sujet le plus photographié du parc. L'observatoire de Siding Spring y opère certains des plus grands télescopes optiques d'Australie.
Formes volcaniques près de Melbourne
Plusieurs formes volcaniques se trouvent à moins d'une heure de Melbourne. L'Organ Pipes National Park au nord de Melbourne conserve une spectaculaire exposition de basalte en colonnes — des colonnes hexagonales verticales de 5 à 8 m de hauteur formées par le refroidissement lent d'une coulée de lave qui s'est accumulée dans un lit de ruisseau il y a environ 1 million d'années.
Évaluation du risque volcanique
Malgré la relative faible activité volcanique australienne, Geoscience Australia maintient des évaluations de risque actives pour la province des Newer Volcanics. L'âge récent des dernières éruptions signifie que la province ne peut pas être considérée comme éteinte.
Sur la carte
Les provinces volcaniques australiennes sont géographiquement dispersées et souvent surprenantes par leur emplacement — utilisez la carte interactive pour explorer la province des Newer Volcanics en Victoria, les tubes d'Undara dans le Queensland et les anciens pitons érodés de Nouvelle-Galles du Sud. Trouvez l'Australie sur la carte et suivez la piste du point chaud depuis le nord du Queensland jusqu'à la côte victorienne.