De 10 viktigaste vulkanerna i Armenien
Armenien är ett land byggt nästan uteslutande på vulkaner. Det höga platålandet som utgör större delen av landets territorium — med en genomsnittlig höjd på ungefär 1 800 m ö.h. — är sammansatt av vulkaniska bergarter från miocen till holocene: basaltflöden, ignimbriter och ryolitiska kupoler som dokumenterar tiotals miljoner år av eruptioner. Lämnar man Jerevan är man inom minuter på lavafält, passerar slaggkoner och obsidianavlagringar som de gamla armenerna bröt för verktyg. Det här vulkanlandskapet är landets geologiska grundval och en av dess mest underskattade naturtillgångar.
Det Armeniska Höglandet
Det Armeniska Höglandet är ett brett, upphöjt platåland avgränsat av Lilla Kaukasus i norr, det anatoliska platålandet i väster och Zagrosbergen i sydost. Dess vulkaniska karaktär uppstod ur kollisionen mellan den arabiska och eurasiska plattan, som inleddes för ungefär 35 miljoner år sedan och fortfarande pågår med ca 25 mm per år. Till skillnad från en typisk subduktionszon har denna kollision inte producerat en väldefinierad vulkanbåge utan snarare ett diffust, intraplattliknande vulkanism över ett enormt område. Armenien, östra Turkiet och nordvästra Iran delar detta vulkaniska arv.
Aragats (Արագած հրաբուխ)
Aragats är Armeniens högsta berg och dess mest komplexa vulkaniska struktur. Massivet är en djupt eroderad sköldvulkan med fyra toppar — norr (4 090 m), söder (3 879 m), öster (3 916 m) och väster (4 080 m) — omgivande en stor central krater på ungefär 3 km i diameter. Toppunkten på 4 090 m gör Aragats till den högsta toppen helt inom moderna Armeniens gränser. De sista eruptionerna vid Aragats skedde för ungefär 500 000 år sedan (pleistocen men inte holocene), men de yngre lavaflödena på dess sluttningar uppvisar liten erosion och de övre sluttningarna bär permanent snö och små glaciärer som matar floderna Kasagh och Akhurian. Kosmisk strålning-forskningsstationen på 3 200 m, grundad av sovjetiska vetenskapsmän 1942, är i drift året runt.
Azhdahak (Աժդահակ)
Azhdahak är en karakteristisk kalderavulkan i Gegham-bergskedjan sydost om Jerevan. Toppen på 3 597 m omges av en nästan perfekt cirkelrund kaldera på ungefär 700 m i diameter, med en kratersjö som speglar himmel och moln i djupblått under sommaren. Kalderaväggarnas uppvisar flera eruptionsfaser med yngre lavar ovanpå äldre ignimbriter. Azhdahaks namn härstammar från det armeniska ordet för "drake", och berget förekommer i medeltida armeniska epos som en stor drakes tillhåll. Vandringen från Gegham-platån till kalderakanten tar fyra till fem timmar utan teknisk klättring.
Vaiotssar (Վայոցսար)
Vaiotssar är en stor stratovulkan i provinsen Vayots Dzor i södra Armenien, mindre besökt än Aragats men geologiskt viktig för sin välbevarade eruptiva sekvens. Toppen når ungefär 3 598 m och sluttningarna bär omfattande obsidianavlagringar. Armenisk obsidian från Vayots Dzor och Gegham-området är kemiskt urskiljbar och har hittats vid arkeologiska platser i hela Mellanöstern, tillbaka till neolitikum — bevis för att antika handelsnätverk transporterade vulkaniskt glas tusentals kilometer från källan.
Karmir Katar (Կարմիր Կատար)
Karmir Katar — "röd klippa" på armeniska — är ett vulkaniskt objekt i provinsen Syunik i sydöstra Armenien. Den röda färgning som ger platsen dess namn kommer från järnoxidrik slagg som färgar stora delar av sluttningen i livlig rost och ockra. Platsen är mindre känd än Aragats eller Azhdahak men erbjuder utmärkta blottningar av vulkanisk stratigrafin — den skiktade registreringen av successiva eruptioner är synlig i klippväggarna utan grävning.
Geghams vulkankedja
Gegham-kedjan sydost om Jerevan är en rygg av kvartära vulkaniska toppar och koner som sträcker sig ungefär nord–syd i ca 80 km. Azhdahak är dess högsta punkt, men kedjan innefattar dussintals mindre slaggkoner, lavarörstunnlar och maarsjöar. Den ligger längs ett aktivt förkastningssystem och visar tecken på eruptioner som kanske inträffade för bara 2 000–3 000 år sedan i vissa lavaflöden. Hällristningar daterade till 3 000–5 000 år f.Kr. är inristade i basalten på Gegham-kedjans västra sluttningar.
Vulkanhazard och övervakning
Armenien driver Seismisk Skyddstjänst under Ministeriet för krissituationer, som övervakar seismiciteten i hela landet. Inga eruptioner har registrerats i historisk tid i Armenien, men Smithsonians Global Volcanism Program klassificerar Gegham-fältet, Aragats och Vaiotssar som potentiellt aktiva baserat på holocene-lavosornas ålder. En stor eruption i detta tätt befolkade höglandet skulle få allvarliga konsekvenser, eftersom Jerevan ligger 20–30 km från Gegham- och Aragats vulkansystemen.
Hällkonst och arkeologi
Armeniens vulkanlandskap är oskiljaktigt förbundet med dess gamla mänskliga arv. Det megalitiska Karahunj i provinsen Syunik, ibland kallat det "armeniska Stonehenge", står på ett basaltplatå. Metsamor, i Araratdalen nära Jerevan, var en stor bronsålderstad som använde obsidian från Gegham-kedjan som sitt viktigaste exportgods. Kopplingen mellan vulkangeologi och forntida ekonomisk geografi är ingenstans mer påtaglig än i Armenien.
Att besöka Aragats och Gegham
Aragats nås från Jerevan med bil på ungefär 90 minuter; vägen når forskningsstationen på 3 200 m och i Byurakan vid bergets fot finns enkla gästhus. Bestigning av toppen är ett heldagsföretag som kräver god kondition och lämplig utrustning; från oktober täcker snö de övre sluttningarna. Gegham-kedjan utforskas bäst från Geghard eller från Azhdahak-startpunkten ovanför sjön Akna.
På kartan
Armeniens vulkanlandskap sträcker sig över hela landet, från Aragats i nordväst till Karmir Katar i sydost. Använd den interaktiva kartan för att spåra Geghams vulkankedja, lokalisera Azhdahaks kaldera och jämföra Aragats topphöjder med det omgivande platålandet. Utforska Armenien på kartan och upplev detta extraordinära vulkanhögland.