Kīlauea: viaggio nel vulcano più attivo delle Hawaii
Kīlauea è il vulcano da manuale degli hotspot. Si trova sul fianco sud-orientale del Mauna Loa, nella Big Island delle Hawaii, alimentato da un pennacchio di mantello che risale da profondità che la maggior parte degli altri vulcani non raggiunge mai. È sostanzialmente sempre attivo almeno dal 1983, e la geologia suggerisce che lo sia stato per secoli.
Uno scudo, non un cono
Kīlauea è un vulcano a scudo. Invece di un cono ripido costruito da esplosioni violente, è una cupola larga e dolcemente inclinata, edificata da innumerevoli colate sottili e fluide. La caldera sommitale è un'ovale di circa quattro chilometri, con il cratere Halemaʻumaʻu al centro — il focolare dove si dice viva Pele.
L'eruzione del Puʻu ʻŌʻō (1983-2018)
Per trentacinque anni la lava è uscita quasi senza interruzioni dal cratere Puʻu ʻŌʻō sulla rift zone orientale. Le colate hanno costruito nuove spiagge di sabbia nera, inghiottito villaggi come Kalapana e Kaimū e aggiunto oltre 400 ettari di terra all'isola. I visitatori camminavano su corde tiepide e vetrose di pāhoehoe per vedere la lava entrare nel mare.
L'eruzione del Puna inferiore nel 2018
A maggio 2018 il sistema cambiò. Si aprirono fessure nei quartieri residenziali della parte bassa della rift zone est; una colata ʻaʻā ad alta portata attraversò Leilani Estates e raggiunse l'oceano a Kapoho Bay, distruggendo oltre 700 case. La caldera sommitale intanto collassava in una serie di esplosioni di magnitudo 5, approfondendo Halemaʻumaʻu di centinaia di metri.
L'attuale fase sommitale
Dal 2020 laghi di lava episodici riempiono e svuotano Halemaʻumaʻu con un ritmo grossomodo mensile. Le croste sprofondano e si riformano, i pennacchi di gas illuminano la notte e il parco nazionale ha riaperto i sentieri panoramici. Ogni episodio è trasmesso in diretta dalle webcam dell'USGS.
Visitare il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii
Il parco comprende la sommità di Kīlauea e un lungo tratto delle sue rift zone. La Crater Rim Drive e la Chain of Craters Road seguono la caldera e scendono al mare lungo una strada più volte sepolta dalla lava. Il tunnel di lava Thurston e il sentiero Kīlauea Iki sono imperdibili.
Cultura e Pele
Kīlauea è un luogo sacro nella cosmologia hawaiana. Pele, dea del fuoco e dei vulcani, vivrebbe nell'Halemaʻumaʻu. Le offerte sul bordo del cratere sono comuni e l'interpretazione del parco oggi affianca volutamente il sapere hawaiano alla geologia.
Monitoraggio e previsione
L'Osservatorio Vulcanologico Hawaiano dell'USGS, sul bordo della caldera, gestisce uno dei vulcani meglio strumentati al mondo. Inclinometri, GPS, sismometri e spettrometri di gas alimentano un flusso di dati continuo. Il collasso del 2018 e gli episodi sommitali in corso sono documentati in modo eccezionale.
Perché Kīlauea conta
A Kīlauea si è formata buona parte della comprensione moderna del vulcanismo basaltico a scudo. È uno dei pochi vulcani attivi al mondo che un non specialista può visitare in ragionevole sicurezza. Ed è un promemoria vivo del fatto che le Hawaii non hanno finito di crescere.
Sulla mappa
Apri la mappa e individua Kīlauea sul fianco sud-est della Big Island. Il Mauna Loa, scudo più grande appena a nord, e il nuovo seamount Lōʻihi, in crescita al largo a sud-est, completano l'immagine.