Kīlauea : plongée au cœur du volcan le plus actif d'Hawaï
Kīlauea est le volcan-école des points chauds. Il occupe le flanc sud-est du Mauna Loa, sur la grande île d'Hawaï, alimenté en magma directement par un panache mantellique remontant de profondeurs que d'autres volcans n'atteignent jamais. Il est plus ou moins continuellement actif depuis au moins 1983, et la géologie indique que ce régime dure depuis des siècles.
Un bouclier, pas un cône
Kīlauea est un volcan-bouclier. Au lieu d'un cône abrupt construit par des explosions violentes, c'est un dôme large et faiblement incliné, édifié par d'innombrables coulées de lave fluide. La caldeira sommitale est une cuvette ovale d'environ quatre kilomètres, avec en son cœur le cratère Halemaʻumaʻu — le foyer où, dit-on, vit Pele.
L'éruption du Puʻu ʻŌʻō (1983-2018)
Pendant trente-cinq ans, la lave s'est écoulée presque sans interruption depuis le cratère Puʻu ʻŌʻō, sur la zone de rift est. Les coulées ont créé de nouvelles plages de sable noir, englouti des villages comme Kalapana et Kaimū et ajouté plus de 400 hectares de terre à l'île. On marchait sur des cordages tièdes et vitreux de pāhoehoe pour regarder la lave entrer dans la mer.
L'éruption du Puna inférieur en 2018
En mai 2018, le système a basculé. Des fissures se sont ouvertes dans les quartiers résidentiels du bas rift est ; une coulée ʻaʻā à fort débit a traversé Leilani Estates et atteint l'océan à Kapoho Bay, détruisant plus de 700 maisons. La caldeira sommitale s'est simultanément effondrée par une série d'explosions de magnitude 5, approfondissant Halemaʻumaʻu de plusieurs centaines de mètres.
La phase sommitale actuelle
Depuis 2020, des lacs de lave épisodiques remplissent et vident Halemaʻumaʻu sur un rythme à peu près mensuel. Les croûtes s'enfoncent et se reforment, les panaches de gaz illuminent la nuit, et le parc national a rouvert les belvédères. Chaque épisode est diffusé en direct sur les webcams de l'USGS.
Visiter le parc national des volcans d'Hawaï
Le parc englobe le sommet de Kīlauea et une longue section de ses zones de rift. Crater Rim Drive et Chain of Craters Road tracent la caldeira et descendent vers la mer sur une route que la lave a recouverte plusieurs fois. Le tunnel de lave Thurston et le sentier Kīlauea Iki sont incontournables.
Culture et Pele
Kīlauea est un lieu sacré dans la cosmologie hawaïenne. Pele, déesse du feu et des volcans, vivrait dans Halemaʻumaʻu. Les offrandes sont fréquentes au bord du cratère, et l'interprétation proposée par le parc place désormais le savoir hawaïen aux côtés de la géologie.
Surveillance et prévision
L'observatoire volcanologique hawaïen de l'USGS, perché sur le bord de la caldeira, exploite l'un des volcans les mieux instrumentés du monde. Inclinomètres, GPS, sismomètres et spectromètres gazeux fournissent un flux de données continu. L'effondrement de 2018 et les épisodes sommitaux en cours sont exceptionnellement bien documentés.
Pourquoi Kīlauea compte
C'est à Kīlauea que s'est en grande partie forgée la compréhension moderne du volcanisme basaltique de bouclier. C'est l'un des rares volcans actifs au monde qu'un non-spécialiste peut visiter avec une sécurité raisonnable. Et c'est un rappel vivant qu'Hawaï n'a pas fini de grandir.
Sur la carte
Ouvrez la carte et trouvez Kīlauea sur le flanc sud-est de Big Island. Le Mauna Loa, plus grand bouclier juste au nord, et le nouveau mont sous-marin Lōʻihi, qui pousse au large vers le sud-est, complètent l'image.