Krakatoa : plongée au cœur du volcan qui a secoué le monde
Le Krakatoa est le volcan qui, le premier, a transformé l'actualité mondiale en événement quasiment en temps réel. Son éruption de 1883, dans le détroit de la Sonde entre Java et Sumatra, produisit le bruit le plus fort jamais documenté à l'époque moderne, des tsunamis qui tuèrent plus de 36 000 personnes, et un voile d'aérosols qui rougit les couchers de soleil européens pendant des années.
Une caldeira dans le détroit de la Sonde
Avant 1883, le Krakatoa formait un petit archipel de trois îles volcaniques dans le détroit. Sous elles dormait une caldeira bien plus ancienne, héritée d'une énorme éruption préhistorique. L'événement de 1883 a évidé la plus grande partie de l'édifice central ; ce qui restait — Rakata — s'est effondré dans une nouvelle caldeira sous-marine d'environ 250 mètres de fond.
Le cataclysme de 1883
L'éruption culmine les 26 et 27 août 1883 avec quatre explosions gigantesques. La quatrième fut entendue à 4 800 kilomètres, sur l'île Rodrigues près de Maurice. Des coulées pyroclastiques traversèrent la mer sur coussin de vapeur. Des tsunamis hauts jusqu'à 30 mètres frappèrent les côtes de Java et de Sumatra.
Le bilan humain et les tsunamis
La plupart des morts ne furent pas tués par la lave ou la cendre, mais par les tsunamis. Des villages entiers de la côte ouest de Java et de la côte sud de Sumatra furent emportés. Anyer perdit son phare. À 2 000 kilomètres de là, des marégraphes sud-africains enregistrèrent la vague ; à travers le Pacifique, les ports oscillèrent durant des jours.
L'effet climatique global
Près de 20 kilomètres cubes de matériaux atteignirent la stratosphère. Le voile d'aérosols abaissa la température moyenne mondiale d'environ un demi-degré pendant plusieurs années. Les couchers de soleil européens et nord-américains prirent un rouge étrangement lumineux — la couleur qu'Edvard Munch fixera plus tard dans « Le Cri », dont le ciel est peut-être un ciel du Krakatoa.
La naissance de l'Anak Krakatau
En 1927, un nouvel évent perça la surface de la caldeira de 1883. Le cône qui en sortit — « Enfant du Krakatoa », Anak Krakatau — devint l'un des volcans les plus actifs d'Indonésie. En 2018 il culminait à environ 400 mètres. En décembre 2018, son flanc sud-ouest s'effondra dans la mer, déclenchant un tsunami qui tua plusieurs centaines de personnes sur le détroit.
Ce qu'il reste du cône
Après l'effondrement de 2018, Anak Krakatau perdit en quelques minutes près des deux tiers de sa hauteur. Il se reconstruit aujourd'hui, avec des éruptions stromboliennes fréquentes visibles depuis les côtes de Java et de Sumatra les nuits claires. Des opérateurs à Carita et Anyer assurent des sorties en bateau jusqu'à la caldeira.
Surveillance et alerte
Le tsunami de 2018 a mis en lumière une faille du système d'alerte indonésien : les tsunamis d'effondrement de flanc peuvent survenir sans séisme, et la logique sismique des bouées tsunami n'en détecte pas forcément. Depuis, des capteurs côtiers de niveau de la mer et une surveillance SAR continue par satellite ont été mis en place.
Pourquoi le Krakatoa compte
Le Krakatoa est l'éruption qui a appris au monde moderne qu'un seul volcan peut changer le climat. C'est l'éruption-étalon de notre manière de penser les explosions géantes. Et l'Anak Krakatau rappelle que le système n'est pas terminé : il est en pause entre deux actes.
Sur la carte
Ouvrez la carte et trouvez l'Anak Krakatau dans le détroit de la Sonde entre Java et Sumatra. L'arc indonésien continue à l'est par le Tambora et le Rinjani, et à l'ouest dans la grande chaîne de Sumatra.