Lavadome erklärt: wenn Magma zu zäh zum Fließen ist
Wenn Magma so zäh und klebrig ist, dass es sich kaum bewegen kann, tut es etwas Widersprüchliches: Statt als Strom vom Schlot fortzufließen, quillt es wie Zahnpasta heraus und türmt sich direkt über der Öffnung auf, bis ein steiler, knolliger Hügel entsteht – ein Lavadom. Diese Gebilde wirken fast friedlich und wachsen langsam über Monate oder Jahre. Doch sie zählen zu den heimtückischsten Erscheinungen der gesamten Vulkanologie, denn dieselbe Zähigkeit, die sie aufbaut, kann Gas einschließen und einen katastrophalen Kollaps auslösen.
Warum manche Lava nicht fließen kann
Das Verhalten von Magma hängt stark von seinem Kieselsäuregehalt ab. Basaltisches Magma ist arm an Kieselsäure und fließt leicht, sodass breite Schildvulkane entstehen. Kieselsäurereiches Magma – besonders Dazit und Rhyolith – ist dagegen enorm zäh, manchmal millionenfach zäher als Basalt. Dieses teigige Magma kann sich nicht zu langen Strömen ausbreiten. Stattdessen sammelt es sich über dem Schlot, kühlt und erhärtet außen, während es von unten weiter nachgedrückt wird, und bildet so den charakteristischen runden oder stacheligen Dom.
Wie Lavadome wachsen
Das Domwachstum kann zwei Hauptformen annehmen. Manche Dome sind endogen und blähen sich von innen auf, wenn neues Magma sie wie einen Ballon füllt. Andere sind exogen und wachsen, indem frische Lava an die Oberfläche austritt und zu einer Hülle aus eckigen Blöcken zerbröckelt. Eine spektakuläre Variante ist die Lavanadel – ein nahezu fester Lavapfropfen, der senkrecht aus dem Schlot gedrückt wird. Die Nadel, die 1902 auf dem Mont Pelée auf Martinique wuchs, stieg hunderte Meter in die Höhe, bevor sie zerfiel – ein Bild, das die Wissenschaftler verblüffte, die es aufzeichneten.
Die Gefahr des Kollapses
Die bestimmende Gefahr eines Lavadoms ist seine Instabilität. Weil das Gebilde steil und aus zerklüftetem, gasreichem Gestein aufgebaut ist, brechen häufig Teile ab. Stürzt ein Abschnitt ein, kann das im Inneren eingeschlossene Druckgas frei werden und einen pyroklastischen Strom erzeugen – eine sengende Lawine aus heißem Gas, Asche und Gesteinsbrocken, die mit Orkangeschwindigkeit hangabwärts rast. Diese durch Domkollaps ausgelösten pyroklastischen Ströme gehören zu den tödlichsten bekannten Vulkanphänomenen.
Der Mont Pelée und die Lehre von 1902
Der Ausbruch des Mont Pelée im Jahr 1902 ist der Lehrbuchfall. Der wachsende Dom und die damit verbundenen Explosionen erzeugten einen pyroklastischen Strom, der die Stadt Saint-Pierre durchfegte und in Minuten rund 30.000 Menschen tötete – eine der schlimmsten Vulkankatastrophen des zwanzigsten Jahrhunderts. Das Ereignis schenkte der Welt den Begriff Nuée ardente, glühende Wolke, und veränderte das wissenschaftliche Verständnis dafür, warum zähe, dombildende Vulkane so tödlich sind.
Soufrière Hills und die moderne Überwachung
Ein Jahrhundert später führte der Vulkan Soufrière Hills auf der karibischen Insel Montserrat sowohl die Gefahr als auch den Nutzen der Überwachung vor Augen. Ab 1995 brach ein wachsender Lavadom wiederholt zusammen, begrub die Hauptstadt Plymouth und zwang einen Großteil der Insel zur Evakuierung. Wissenschaftler verfolgten das Domwachstum im Detail, und der Rhythmus aus Aufblähen, Kollaps und erneutem Wachstum wurde zu einem der bestdokumentierten Domausbrüche der Geschichte.
Dome im Inneren größerer Vulkane
Lavadome stehen nicht immer frei. Oft wachsen sie nach einem großen explosiven Ausbruch in den Kratern oder Calderen größerer Vulkane, wenn das letzte, gasarme Magma langsam aufsteigt. Der Dom, der nach dem Ausbruch von 1980 im Krater des Mount St. Helens wuchs, ist ein klassisches Beispiel und baute sich Stück für Stück auf, während der Vulkan in eine ruhigere Phase überging. Diese Kraterdome werden genau beobachtet, denn ihr erneutes Wachstum kann einen frischen Aktivitätszyklus ankündigen.
Das Verhalten eines Doms lesen
Vulkanologen überwachen Lavadome mit Bodenverformungssensoren, Gasmessungen und seismischen Netzen. Ein sich aufblähender Dom, steigende Gasemissionen und charakteristische Erdbebenmuster können warnen, dass Kollaps und pyroklastische Ströme bevorstehen. Weil Domausbrüche jahrelang andauern und plötzlich von ruhigem Austritt zu heftigem Kollaps umschlagen können, verlangen sie eine der beständigsten und wachsamsten Überwachungen aller Vulkansysteme.
Auf der Karte
Vom Mont Pelée und den Soufrière Hills in der Karibik bis zum Kraterdom des Mount St. Helens markieren Lavadome einige der gefährlichsten Vulkane der Erde. Erkunden Sie sie auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Typ, um diese steilen, zähen Hügel mit den sanfteren Schildvulkanen und den explosiven Stratovulkanen ihrer Umgebung zu vergleichen.