Schlammvulkane erklärt: kalte Kegel aus blubbernder Erde
Nicht jeder Vulkan speit Feuer. In Teilen der Welt blubbert und hebt sich der Boden mit kaltem grauem Schlamm und baut Kegel, Krater und sogar kleine Berge, die verblüffend wie echte Vulkane aussehen. Das sind Schlammvulkane – Landformen, die nicht von geschmolzenem Gestein, sondern von gasgetriebenem Brei aus Ton und Wasser geschaffen werden, der aus großer Tiefe aufsteigt. Sie gehören zu den seltsamsten Erscheinungen der Erdoberfläche, und manche sind groß genug, um es im Maßstab mit ihren feurigen Vettern aufzunehmen.
Was ein Schlammvulkan wirklich ist
Ein Schlammvulkan entsteht, wo unter Druck stehendes Gas, meist Methan, eine Mischung aus Wasser und feinem Sediment durch die Kruste an die Oberfläche drückt. Wenn der Brei austritt, baut er Kegel, Hügel oder breite Schlammtümpel und setzt dabei oft blubberndes Gas frei. Entscheidend ist: Schlammvulkane werden nicht von Magma angetrieben. Der Schlamm ist meist kalt oder nur mild warm, und die Ausbrüche werden von Gas- und Flüssigkeitsdruck statt von vulkanischer Hitze gespeist.
Wie sie sich von echten Vulkanen unterscheiden
Echte Vulkane fördern geschmolzenes Gestein aus dem tiefen Erdinneren, von Hitze getrieben. Schlammvulkane sind dagegen ein sedimentäres und gasförmiges Phänomen, meist mit Öl- und Gasfeldern und mächtigen Folgen kompressiblen Tons verbunden. Obwohl sie die Formen echter Vulkane nachahmen – Kegel, Krater, Calderen –, sind ihr Leitungssystem und ihre Produkte völlig anders. Manche liegen nahe echten Vulkanregionen, doch viele finden sich in Gebieten ganz ohne magmatische Tätigkeit.
Aserbaidschan, das Land der Schlammvulkane
Aserbaidschan am Westufer des Kaspischen Meeres beherbergt eine der größten Ansammlungen von Schlammvulkanen der Erde. Hunderte davon sprenkeln die Landschaft der Region Gobustan und der Halbinsel Abşeron, von kleinen blubbernden Kegeln bis zu großen Hügeln. Gespeist von derselben kohlenwasserstoffreichen Geologie, die die Region für ihr Öl berühmt macht, sind einige spektakulär ausgebrochen und entzündeten gelegentlich ihr entweichendes Gas zu aufragenden Flammen.
Trinidads karibische Schlammfelder
Die Insel Trinidad beherbergt zahlreiche Schlammvulkane, darunter den bekannten Devil's Woodyard und den Piparo-Schlammvulkan. Diese Erscheinungen sind mit der Erdölgeologie der Insel verbunden, wo gasreiche Sedimente Schlamm an die Oberfläche drücken. Gelegentliche größere Ausbrüche haben umliegende Gebiete unter Schlamm begraben – eine Erinnerung daran, dass selbst diese kalten Vulkane störend und unberechenbar sein können.
Die Schlammvulkane Rumäniens
In den subkarpatischen Hügeln nahe Buzău in Rumänien bilden die Felder Paclele Mari und Paclele Mici eine der berühmtesten Schlammvulkan-Stätten Europas. Kalter Schlamm, von Erdgas durch wassergesättigten Ton emporgedrückt, sickert aus Gruppen kleiner grauer Kegel und schafft eine karge, fast mondartige Landschaft, die Besucher anzieht und als Naturreservat geschützt ist.
Heißer Schlamm und hydrothermale Vettern
Manche Schlammerscheinungen sind im thermischen Sinn echt vulkanisch. In geothermischen Gebieten wie Yellowstone in den USA und den Geothermalfeldern Neuseelands und Islands blubbern heiße Schlammtöpfe, wo Dampf und saure Flüssigkeiten Gestein zu Ton zersetzen. Sie werden von darunterliegenden Vulkansystemen erhitzt und unterscheiden sich von den kalten, gasgetriebenen Schlammvulkanen der Sedimentbecken, obwohl beide dasselbe betörende Schauspiel wirbelnden Schlamms bieten.
Warum Wissenschaftler sie untersuchen
Schlammvulkane sind wertvolle Fenster in den tiefen Untergrund. Die Flüssigkeiten und Gase, die sie heraufbringen, tragen Informationen über die Gesteine und Prozesse weit unten, und sie sind eng mit Kohlenwasserstoffsystemen verbunden, was sie für Geologen, die Öl und Gas erforschen, hochinteressant macht. Sie setzen auch erhebliche Mengen Methan frei, ein starkes Treibhausgas, was sie mit Studien des globalen Kohlenstoffkreislaufs verknüpft.
Gefahren und Faszination
Obwohl ihnen die sengende Hitze echter Vulkane fehlt, können Schlammvulkane dennoch gefährlich sein. Große Ausbrüche können Land mit Schlamm überfluten, brennbares Gas freisetzen und sogar Menschenleben oder Eigentum kosten. Doch sie sind auch Gegenstand der Faszination und des Tourismus, ihre blubbernden Kegel und grauen Mondlandschaften bieten einen Blick auf die unruhigen Prozesse, die sich unter unseren Füßen verbergen.
Auf der Karte
Von den Hunderten Kegeln in Aserbaidschan über die Schlammfelder Trinidads bis zu den Buzău-Hügeln Rumäniens sind Schlammvulkane ein weltweites und oft übersehenes Phänomen. Erkunden Sie sie auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Typ oder Land, um zu sehen, wo sich diese kalten, gasgetriebenen Landformen über den Globus scharen.