Laki: Tiefblick auf den Ausbruch, der Geschichte schrieb
Im Sommer 1783 öffnete sich die Erde im Hochland Südislands entlang einer Kette von Spalten, die als Laki oder Lakagígar bekannt ist. In den folgenden acht Monaten ergoss dieses Rift ein gewaltiges Lavavolumen und setzte riesige Wolken giftigen Gases frei. Der Ausbruch tötete durch Hungersnot ein Fünftel der isländischen Bevölkerung, vergiftete das Land und veränderte das Wetter in ganz Europa und darüber hinaus. Der Laki ist ein ernüchternder Beweis dafür, dass ein Ausbruch nicht explosiv sein muss, um zu den tödlichsten der Menschheitsgeschichte zu zählen.
Eine Reihe von Kratern, kein einzelner Gipfel
Der Laki ist kein herkömmlicher Vulkan, sondern ein Spaltensystem: eine Linie von über hundert Kratern, die sich rund 25 Kilometer durch das isländische Hochland zieht. Die Spalte gehört zum größeren Vulkansystem des Grímsvötn, gespeist von denselben Kräften, die Island entlang des Mittelatlantischen Rückens spalten. Beim Ausbruch 1783-1784 quoll Lava über die gesamte Länge des Rifts auf und baute eine Kette von Spritz- und Schlackenkegeln, die noch heute als eine eindringliche Reihe grün überzogener Krater sichtbar ist.
Das Ausmaß der Lavaströme
Der Laki-Ausbruch erzeugte einen der größten Lavaströme der letzten tausend Jahre und bedeckte eine Fläche von rund 600 Quadratkilometern mit basaltischer Lava. Das ausgeworfene Volumen war ungeheuer, füllte Flusstäler und formte die Landschaft der Region um. Doch nicht die Lava richtete den größten Schaden an – es war das Gas, das sie begleitete.
Der giftige Dunst
Während die Spalte ausbrach, setzte sie ungeheure Mengen Schwefeldioxid und Fluor frei. Der Schwefel reagierte in der Atmosphäre zu einem beständigen sauren Dunst, in Island als Nebelnot bekannt, der über dem Land hing und über Europa zog. Fluor lagerte sich auf dem Gras ab und wurde von weidenden Tieren aufgenommen, was eine Krankheit auslöste, die einen Großteil des isländischen Viehs tötete – Schafe, Rinder und Pferde verendeten in ungeheurer Zahl.
Die Nebelnot
Mit ihren toten Tieren und unter dem giftigen Dunst versagenden Ernten stand das Volk Islands vor der Katastrophe. Schätzungsweise ein Viertel des Viehbestands der Nation und etwa ein Fünftel ihrer Bevölkerung kamen in der folgenden Hungersnot um. Es war eine der größten Katastrophen der isländischen Geschichte, und zeitweise wurde sogar erwogen, die überlebende Bevölkerung gänzlich von der Insel zu evakuieren.
Eine kontinentale und globale Reichweite
Die Folgen des Laki reichten weit über Island hinaus. Der schweflige Dunst breitete sich im Sommer 1783 über Europa aus, trübte die Sonne und schädigte die Ernten. Berichte aus dem gesamten Kontinent beschreiben einen seltsamen trockenen Nebel, drückende Hitze gefolgt von harter Kälte und ungewöhnliches Wetter. Man nimmt an, dass der Ausbruch zu einem strengen Winter und zu Not in vielen Ländern beitrug, wobei einige Historiker die Störung mit sozialen Unruhen der folgenden Jahre in Verbindung bringen.
Warum effusive Ausbrüche so tödlich sein können
Der Laki widerlegt die verbreitete Annahme, die gefährlichsten Vulkane seien die explosiven. Seine Aktivität war weitgehend effusiv und erzeugte Lava statt aufragender Aschesäulen, doch er setzte Gase in einem Ausmaß frei, das sich über einen Kontinent hinweg als tödlich erwies. Das macht den Laki zu einem zentralen Bezugspunkt für das Verständnis der klimatischen und atmosphärischen Gefahren großer basaltischer Spaltenausbrüche – einer Ereignisklasse, die für Island und die weitere Welt eine ernste Sorge bleibt.
Eine Landschaft der Erinnerung
Heute liegt die Lakagígar-Spalte im Vatnajökull-Nationalpark, ihre Krater in dickes Moos gehüllt, ihre Lavafelder kehren langsam ins Leben zurück. Es ist ein Ort karger Schönheit und tiefer historischer Resonanz, an dem Besucher zwischen den Schloten wandern können, die vor zweieinhalb Jahrhunderten eine der weitreichendsten Naturkatastrophen der Neuzeit in Gang setzten.
Auf der Karte
Der Laki gehört zu einer bemerkenswerten Familie isländischer Spaltensysteme, neben dem Grímsvötn, dem Bárðarbunga und den jüngsten Ausbrüchen der Reykjanes-Halbinsel. Erkunden Sie ihn auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Land, um den Laki unter Islands Vulkanen zu sehen und zu begreifen, wie das Aufreißen der Insel Ausbrüche von kontinentaler Tragweite entfesseln kann.