Vulkanbomber och tefra: fragmenten som vulkaner slungar
När en vulkan får ett explosivt utbrott alstrar den inte bara flytande lava. Den slungar upp fragment av berg och magma i luften, från det finaste damm till block stora som en bil. Dessa luftburna fragment, gemensamt kända som tefra, bygger koner, täcker landskapet och utgör allvarliga faror. Att förstå tefrans olika storlekar och typer är nyckeln till att förstå hur explosiva vulkaner fungerar.
Vad tefra är
Tefra är den allmänna termen för alla fragment av berg och stelnad magma som ett vulkanutbrott slungar upp i luften, oavsett storlek. Den klassificeras främst efter sina partiklars storlek, från den finaste aska över lapilli till stora block och bomber. Den blandning av storlekar som en vulkan alstrar avslöjar mycket om dess utbrotts våldsamhet och stil.
Vulkanaska
Den finaste tefran är vulkanaska, gjord av små fragment av berg, mineral och vulkaniskt glas mindre än två millimeter. Trots sitt namn är den inte mjuk som eldaska utan slipande och hård. Aska kan föras högt upp i atmosfären och driva hundratals eller tusentals kilometer och utgör faror för flyg, hälsa, jordbruk och infrastruktur långt från vulkanen.
Lapilli
Lapilli, från latinets ord för små stenar, är tefrafragment mellan ungefär två och sextiofyra millimeter. De omfattar små pimpsten- och slaggstenar som slungas ut under utbrott. Lapilli faller ofta nära slukhålet och hopas för att bygga konernas sluttningar, och deras runda eller kantiga former registrerar hur de bildades och svalnade i flykten.
Vulkanbomber
De största fragment som slungas ut medan de fortfarande är smälta är vulkanbomber, lavaklumpar större än ungefär sextiofyra millimeter som antar särpräglade former när de flyger och svalnar. Spindelbomber, vridna av sin flykt genom luften, och brödskorpsbomber, spruckna på ytan som en limpa, hör till de igenkännbara formerna. Bomber kan slungas hundratals meter eller mer från slukhålet och är en allvarlig fara nära aktiva kratrar.
Block
Block är stora, kantiga fragment av fast berg, åtskilda från bomber genom att redan vara fasta vid utslungningen snarare än smälta. De slits loss från vulkanens befintliga berg av en explosions kraft och slungas utåt. Tillsammans med bomber är dessa ballistiska projektiler en stor fara för var och en nära ett utbrytande slukhål, som tragedin 2014 vid Ontake i Japan visade.
Hur tefra bygger koner
Tefrans hopande kring ett slukhål är det som bygger slaggkoner och bidrar till större vulkaners sluttningar. Lapilli och bomber hopas i rasvinkel och bildar de branta, symmetriska former som är karaktäristiska för slaggkoner. Skiktningen av tefraavlagringar registrerar på varandra följande utbrott och låter geologer rekonstruera en vulkans historia.
Att läsa avlagringarna
Tefralager är ovärderliga för forskare. Eftersom ett enda utbrott kan sprida ett särpräglat asklager över ett vidsträckt område fungerar dessa avlagringar som tidsmarkörer som kan användas för att datera händelser inom geologi och arkeologi. Tefralagrens tjocklek, spridning och sammansättning avslöjar också storlek, stil och riktning hos tidigare utbrott.
På kartan
De explosiva vulkanernas koner, asklager och tefraavlagringar återfinns i världens vulkanregioner. Utforska dessa vulkaner på den interaktiva kartan – filtrera efter typ för att se de slaggkoner och explosiva vulkaner vars utbrott fyllt luften med tefra och format marken omkring dem.