Soufrière Hills: en fördjupning i vulkanen som begravde en huvudstad
Den lilla karibiska ön Montserrat förvandlades för alltid när dess vulkan Soufrière Hills vaknade till liv 1995 efter sekler av lugn. Under de följande åren alstrade en växande lavadom och dess upprepade kollapser pyroklastiska flöden som begravde huvudstaden Plymouth, gjorde stora delar av ön obeboeliga och tvingade tusentals invånare att fly. Utbrottet blev en av de mest studerade dombyggande händelserna i vulkanologins historia.
En brittisk ö i Små Antillerna
Montserrat är ett litet brittiskt utomeuropeiskt territorium i Små Antillerna, del av den vulkaniska båge som svänger genom östra Karibien. Vulkanen Soufrière Hills, som nådde drygt 900 meter innan utbrottet omformade den, upptar öns södra del. I sekler hade den inte visat någon eruptiv aktivitet, och öns huvudstad och huvudbosättningar hade vuxit kring dess flanker.
Återuppvaknandet 1995
I juli 1995, efter en period av tilltagande jordbävningar och ångutsläpp, började vulkanen Soufrière Hills få utbrott. Magma steg upp till ytan och började bygga en lavadom, vilket inledde ett utdraget och farligt utbrott. När domen växte blev den instabil, och dess kollapser sände pyroklastiska flöden nedför vulkanens flanker som alltmer hotade de bebodda områdena nedanför.
Plymouths begravning
Huvudstaden Plymouth, som låg nära vulkanen, befann sig rakt i banan för utbrottets pyroklastiska flöden och lahar. Med tiden begravdes den under meter av vulkaniska avlagringar och övergavs, och blev en modern spökstad inneslten i aska och lera. Förlusten av huvudstaden är ett av de mest slående exemplen på en stad förstörd av en vulkan i modern tid.
Evakuering och utvandring
Utbrottet tvingade fram evakuering av de södra två tredjedelarna av Montserrat, som förklarades till uteslutningszon. Stora delar av öns befolkning lämnade helt och hållet, flyttade till det säkrare norra eller emigrerade, och öns befolkning sjönk dramatiskt. De som stannade byggde upp sina liv på nytt i norr, medan södern, inklusive Plymouth och den forna flygplatsen, lämnades begravd och avspärrad.
Ett laboratorium för domutbrott
Utbrottet vid Soufrière Hills blev ett av de bäst dokumenterade dombyggande utbrott som någonsin studerats. Forskare vid det särskilt inrättade Montserrat Volcano Observatory följde domens tillväxt, kollaps och alstring av pyroklastiska flöden i detalj under många år. Den vunna kunskapen har starkt fört fram förståelsen av hur lavadomer beter sig och hur deras faror kan förutsägas.
Att leva med ett långt utbrott
Montserrats erfarenhet illustrerar utmaningen med att leva med ett långvarigt vulkanutbrott. År av domtillväxt, kollaps och förnyad aktivitet krävde fortsatt evakuering, uteslutningszoner och anpassning. Öns folk har visat anmärkningsvärd motståndskraft och byggt upp sitt samhälle på nytt i norr medan vulkanen fortsatte sitt långsamma, farliga arbete i söder.
Att övervaka en aktiv dom
Montserrat Volcano Observatory förblir centralt för livet på ön och övervakar oavbrutet vulkanen Soufrière Hills samt ger råd om uteslutningszonerna och säkerheten. Observatoriets arbete är ett föredöme för ihållande vulkanövervakning i en bebodd miljö och ger den information som behövs för att skydda den kvarvarande befolkningen från en alltjämt rastlös vulkan.
På kartan
Vulkanen Soufrière Hills ingår bland östra Karibiens vulkaner, vid sidan av La Soufrière på Saint Vincent och andra i Små Antillernas båge. Utforska den på den interaktiva kartan – filtrera efter region för att se Montserrat bland de karibiska vulkanerna och uppskatta farorna med dombyggande utbrott.