Dallol: en fördjupning i jordens mest främmande plats
I Danakilsänkan i norra Etiopien ligger Dallol, ett av jordens märkligaste och mest främmande landskap. Här skapar vulkanisk värme som stiger genom tjocka saltavlagringar ett färgrus: neongröna och gula syrabassänger, klarorange svavelskorpor och bisarra mineralformationer. Beläget på en av planetens hetaste och lägsta platser ser Dallol mer ut som en främmande värld än som någon plats på jorden.
En vulkan under havsnivå
Dallol är ett vulkanområde i Danakilsänkan, beläget under havsnivå i Afarregionen i Etiopien. Det tillhör samma riftsystem som den närbelägna Erta Ale, där den afrikanska kontinenten dras isär. I stället för en tornande kon är Dallol ett lågt, vidsträckt hydrotermiskt fält, där värme från magman nedanför samverkar med tjocka lager av salt och saltlake för att alstra sina utomordentliga drag.
Ett landskap av syra och salt
Dallols definierande drag är dess surrealistiska färgpalett. Heta, sura, mineralrika saltlakar bubblar upp till ytan och avlagrar livfulla gula, gröna, orange och vita toner av svavel, järn och salt. Syrabassänger, saltskorstenar och mineralterrasser skapar ett landskap som tycks tillhöra en annan planet och som ständigt förändras när vätskorna förskjuts och mineralen kristalliseras.
En av jordens hetaste platser
Danakilsänkan kring Dallol är en av planetens hetaste bebodda regioner, med extrema temperaturer året om. I förening med dess låga läge, dess torrhet och dess giftiga, sura miljö gör detta Dallol till en av de mest ogästvänliga platser man kan tänka sig, ett sant naturextrem som tänjer gränserna för var liv och utforskning är möjliga.
Ett laboratorium för extremt liv
Dallols extrema förhållanden – heta, sura och salta – gör det mycket intressant för forskare som studerar livets gränser. Forskare undersöker om mikroorganismer kan överleva i dess ogästvänliga pölar, med följder för förståelsen av livets gränser på jorden och möjligheten av liv i lika extrema miljöer på andra håll i solsystemet.
Ett fönster mot andra världar
Dallols främmande utseende har gjort det till en brännpunkt för planetforskare. Dess hydrotermiska system och mineralkemi erbjuder analogier till miljöer som kan finnas eller ha funnits på Mars och andra kroppar, där liknande samverkan mellan värme, vatten och mineral skulle kunna ske. Att studera Dallol hjälper forskare att tolka kemin hos avlägsna världar.
Saltet och karavanerna
Danakilregionen kring Dallol har länge varit en plats för saltbrytning. I sekler har kamelkaravaner fört saltplattor, uthuggna ur de vidsträckta slätterna, genom öknen, en handel som fortsätter i dag. Denna uråldriga mänskliga verksamhet lägger en anmärkningsvärd kulturell dimension till ett av jordens mest extrema naturlandskap.
En extrem destination
Liksom den närbelägna Erta Ale är Dallol en svår och avlägsen destination, nådd endast genom att korsa den kärva Danakilöknen i extrem hetta. Ändå dras äventyrslystna resenärer till dess surrealistiska skönhet och vandrar bland dess syrabassänger och mineralformationer i ett landskap som inte liknar något annat på planeten.
På kartan
Dallol ingår bland de vulkaniska bildningarna i Östafrikanska riften, vid sidan av Erta Ale och de andra vulkanerna i Danakilsänkan. Utforska det på den interaktiva kartan – filtrera efter land för att se Dallol bland Etiopiens vulkaner och uppskatta den utomordentliga vulkanismen på den afrikanska kontinent som spricker upp.