Villarrica: un'analisi del vulcano dal lago di lava del Cile
Dominando la cittadina turistica lacustre di Pucón, nella regione dei Laghi del Cile meridionale, il Villarrica è uno dei vulcani più attivi del Sud America. Il suo cono quasi perfetto, bianco di neve e ghiaccio, cela una caratteristica rara e ammaliante: un lago di lava permanente che arde sul fondo del cratere sommitale. Nelle notti limpide il cratere irradia una tenue luce rossa visibile dalla città sottostante, a ricordare che questa bella montagna è perennemente inquieta.
Un classico stratovulcano andino
Il Villarrica raggiunge circa 2.847 metri ed è un esemplare stratovulcano basaltico-andesitico delle Ande meridionali. Sorge all'interno del Parco Nazionale Villarrica, fiancheggiato da foreste di araucaria e circondato da laghi scavati da antichi ghiacciai. Il vulcano fa parte di una catena che corre lungo il confine dove la placca di Nazca si immerge sotto il Sud America, il motore che alimenta il vulcanismo andino da milioni di anni.
Il lago di lava
Ciò che distingue il Villarrica è la sua bocca aperta e il suo lago di lava permanente — uno dei pochi al mondo. Il livello del lago sale e scende al muoversi di gas e magma lungo il condotto, e la sua attività va dal tranquillo gorgogliare a vigorosi spruzzi e fontane di lava. Questo sistema aperto fa del Villarrica un laboratorio naturale per studiare la degassazione del magma, ma significa anche che il vulcano può passare rapidamente dalla calma al pericolo.
L'eruzione del 2015
Nelle prime ore del 3 marzo 2015 il Villarrica produsse un'eruzione improvvisa e drammatica. Un'imponente fontana di lava incandescente esplose dalla sommità, illuminando il cielo notturno sopra Pucón e provocando l'evacuazione di migliaia di residenti e turisti. Il parossismo fu breve ma spettacolare, e sottolineò la rapidità con cui il lago di lava può degenerare. L'evento fu immortalato in immagini sorprendenti che fecero il giro del mondo.
Il pericolo dei lahar
Come il Cotopaxi e altri vulcani coperti di ghiaccio, il pericolo maggiore del Villarrica risiede nei lahar. I suoi ghiacciai sommitali possono fondere rapidamente durante un'eruzione, lanciando colate di fango che precipitano lungo le valli verso le aree abitate, tra cui Pucón e la città di Villarrica. Eruzioni passate hanno prodotto lahar distruttivi, e le moderne mappe di pericolosità si concentrano fortemente sugli impluvi più propensi a incanalare queste colate.
La salita al cratere
Il Villarrica è una delle scalate vulcaniche più popolari del Cile. Gruppi guidati risalgono i fianchi innevati, spesso con ramponi e piccozza, per raggiungere il bordo del cratere da cui possono affacciarsi verso il lago di lava incandescente e percepire il calore e i gas sulfurei che salgono dal basso. La discesa è celebre per la possibilità di scivolare giù lungo i pendii nevosi. L'accesso è strettamente controllato e dipende dal livello di attività giornaliero del vulcano.
Un lungo registro eruttivo
Il Villarrica ha eruttato decine di volte dall'avvento dei documenti scritti, rendendolo uno dei vulcani più frequentemente attivi del continente. Il suo comportamento è dominato da un'attività relativamente mite ma persistente, punteggiata da occasionali esplosioni maggiori. Questo lungo registro ben documentato aiuta gli scienziati a interpretare il suo comportamento attuale e ad anticipare i cambiamenti del lago di lava.
Monitoraggio ed economia locale
Il servizio nazionale di geologia e miniere del Cile tiene sotto stretta osservazione il Villarrica con sismometri, telecamere e sensori di gas, emettendo allerte a codice colore che guidano l'industria turistica da cui dipende la regione. Pucón prospera grazie al turismo d'avventura costruito attorno al vulcano, ai laghi e alle foreste circostanti, creando un rapporto intimo tra una comunità e la montagna viva alle sue porte.
Sulla mappa
Il Villarrica figura in una notevole linea di vulcani attivi della regione dei Laghi del Cile, dal Llaima all'Osorno e al Calbuco. Esploralo sulla mappa interattiva — filtra per paese per vedere il Villarrica accanto agli altri grandi stratovulcani del Cile e seguire la spina dorsale vulcanica delle Ande meridionali.