I 10 vulcani più straordinari della Mongolia
Il patrimonio vulcanico della Mongolia si trova ai margini della consapevolezza scientifica, anche tra i vulcanologi più appassionati. La vasta steppa deserta nasconde campi di lava che appaiono geologicamente adolescenti accanto agli antichi graniti della Mongolia centrale. Camminarvi sopra svela il segreto: il basalto è troppo fresco, troppo rugoso sotto i piedi, i lobi di scorrimento troppo nettamente definiti rispetto all'erba. Alcune di queste colate risalgono a meno di 8.000 anni fa, facendone fenomeni olocenici in uno dei paesi più senza sbocchi al mare e meno densamente abitati del mondo.
Il campo vulcanico di Khorgo
Khorgo (Хорго) è il sito vulcanico più famoso e accessibile della Mongolia, situato nella provincia di Arkhangai a circa 480 km a sudovest di Ulaanbaatar. Il cratere principale si eleva di circa 200 m sopra la steppa circostante e scende di circa 100 m dal bordo al fondo — una ciotola ben conservata di scoria scura che drena efficacemente l'acqua anche durante le brevi piogge estive. Il campo lavico circostante copre circa 1.800 km² e include diversi condotti, creste di pressione e strutture di collasso che testimoniano un'attività prolungata piuttosto che una singola eruzione.
Il tunnel di lava a Khorgo
La caratteristica più notevole di Khorgo non è il cratere ma il tunnel di lava che si trova sotto di esso. I tunnel di lava si formano quando la superficie esterna di una corrente di basalto si solidifica mentre la roccia fusa continua a scorrere all'interno, drenando infine e lasciando un condotto vuoto. Il tunnel principale di Khorgo è lungo oltre 100 m e raggiunge 15 m di altezza nel punto più ampio. Poiché si trova sotto la zona di permafrost in inverno, il ghiaccio si forma sul pavimento del tunnel e persiste per tutta l'estate — il che permette ai visitatori di scendere in una grotta e toccare il ghiaccio in luglio, a una latitudine di circa 48°N nella steppa continentale. Le guide locali propongono questa esperienza nell'ambito delle visite strutturate al Parco Nazionale di Khorgo–Terkhiin Tsagaan Nuur.
Uran Togoo (Уран-Тогоо)
Uran Togoo, a circa 100 km a nordest di Khorgo, sempre nella provincia di Arkhangai, è un cono di scorie quasi perfetto che culmina a 1.667 m s.l.m. — circa 200 m sopra il fondovalle circostante. Il cratere ha un diametro di circa 200 m ed è ben definito, con un piccolo stagno alla base durante gli anni piovosi. Il campo lavico circostante è leggermente più antico di quello di Khorgo e mostra un'alterazione maggiore, ma le strutture di scorrimento rimangono impressionanti. Il nome Uran Togoo significa in mongolo approssimativamente "pentola artistica", con riferimento alla forma circolare pulita del cratere.
Shiliin Bogd
Shiliin Bogd, situato nella provincia di Dornogovi nel sudest della Mongolia vicino al confine cinese, è un'espressione molto diversa del vulcanismo mongolo. È una struttura piatta a scudo piuttosto che un cono ripido, e la sua vetta a 1.778 m riveste importanza tanto geologica quanto religiosa per la tradizione sciamanica mongola — è una delle montagne più sacre del paese. Le colate basaltiche intorno a Shiliin Bogd si estendono in sottili lenzuola sulla steppa del Gobi e sono ritenute tra le più recenti del sudest della Mongolia.
Залаа толгой e Босгын тогоо
Questi due coni più piccoli nel campo vulcanico di Arkhangai sono meno studiati di Khorgo ma fanno parte dello stesso sistema eruttivo. Залаа толгой (Zalaa tolgoi, "testa della catena") si trova al margine del campo lavico principale e mostra evidenza di fasi eruttive multiple. Босгын тогоо (Bosgiin togoo, "pentola della soglia") è un compatto cono di scorie il cui bordo del cratere domina la vista sulla valle dell'Orkhon verso lontane vette innevate. Nessuno dei due ha infrastrutture turistiche significative, ma entrambi sono raggiungibili a cavallo o con un fuoristrada dalla città di Tsetserleg.
Галт уул — il termine generico mongolo
Галт уул (Galt uul) significa semplicemente "vulcano" in mongolo e appare sulle mappe dove non è stato formalmente assegnato un nome locale specifico a un condotto. Diversi coni di scorie e maar senza nome nelle province di Arkhangai e Uvurkhangai portano questa designazione generica, indicando quanto del paesaggio vulcanico mongolo rimanga formalmente non catalogato.
Contesto geologico
I vulcani della Mongolia sono fenomeni intraplacca — non si formano a un confine di placca ma nell'interno del continente eurasiatico, probabilmente sopra un pennacchio del mantello o un sistema di rift associato al Rift del Baikal che si estende verso nord in Russia. Questo collegamento spiega perché le composizioni laviche siano basalti olivinici alcalini simili a quelli del Rift est-africano piuttosto che i magmi andesitici tipici delle zone di subduzione.
Visitare il Parco Nazionale di Khorgo–Terkhiin Tsagaan Nuur
Il parco nazionale comprende sia il vulcano Khorgo sia il bellissimo Terkhiin Tsagaan Nuur (Lago Bianco), un lago alimentato dai crateri lungo circa 16 km e largo 4 km a 2.060 m di quota. La combinazione di paesaggi vulcanici e lacustri fa di questo luogo una delle principali destinazioni naturali della Mongolia. I campi ger vicino al lago offrono alloggio da giugno a settembre; al di fuori di questi mesi, le temperature notturne scendono sotto i -10°C anche all'inizio dell'autunno. Il percorso da Ulaanbaatar richiede circa otto ore su strade parzialmente asfaltate.
Flora e fauna
I freschi campi lavici intorno a Khorgo creano microhabitat molto diversi dalla steppa circostante. Muschi e licheni colonizzano per prime le fessure; nel corso dei secoli cedono il passo ad arbusti nani e infine alle specie erbacee della steppa. Le zone di transizione ospitano un'elevata diversità di invertebrati. Gli argali (pecore selvatiche) sono stati osservati a pascolare vicino al bordo del cratere di Khorgo. Il Lago Terkhiin Tsagaan Nuur è un importante sito di sosta per le oche facciabianca e altri uccelli acquatici migratori.
Sulla mappa
I siti vulcanici della Mongolia sono dispersi su vastissime distanze, rendendo la mappa interattiva uno strumento di pianificazione indispensabile. Individua Khorgo, Uran Togoo, Shiliin Bogd e i coni minori di Arkhangai, poi usa i filtri di quota per distinguere i campi degli altopiani dagli sfiatatoi della steppa del Gobi. Se stai pianificando un viaggio a lunga percorrenza nell'entroterra mongolo, consulta la Mongolia sulla mappa per orientarti prima della partenza.