I 10 vulcani principali dell'Alaska: la più vasta frontiera vulcanica americana
L'Alaska giace lungo il più lungo tratto della Cintura di Fuoco del Pacifico in territorio statunitense. Circa 130 vulcani attivi o potenzialmente attivi delineano l'arco che si curva dalla penisola dell'Alaska, attraverso il Cook Inlet, fino al Wrangell-St. Elias. Molti sono irraggiungibili su strada. Quasi tutti sono sorvegliati dall'Alaska Volcano Observatory, anche perché si trovano sotto le rotte aeree maggiori fra Nord America e Asia. Eccone dieci tra i più significativi.
Mount Redoubt
Stratovulcano di 3 100 m nella catena delle Aleutine, sovrasta il Cook Inlet a un'ora di volo da Anchorage. Redoubt eruttò nel 1989-90 e poi nel 2009; l'evento del 1989 fece spegnere brevemente tutti e quattro i motori di un 747 della KLM che attraversò la sua nube di cenere. L'aereo si riprese e atterrò ad Anchorage, e l'incidente contribuì a definire i protocolli aviazione-cenere moderni a livello mondiale.
Mount Spurr
A 110 km a ovest di Anchorage, nei monti Chigmit. L'eruzione del 1992 della bocca Crater Peak depositò centimetri di cenere su Anchorage e bloccò i voli per giorni. Spurr è tra i vulcani che i previsori della qualità dell'aria cittadina seguono più da vicino; in giornata limpida il suo cono innevato è visibile dal centro.
Mount Augustine
Piccolo vulcano insulare del Cook Inlet, che erutta ogni venti o quarant'anni in modo molto fotogenico. L'eruzione del 2006 è stata ampiamente studiata — abbastanza accessibile in elicottero da essere strumentata, abbastanza pericolosa da contare. L'intera isola coincide praticamente col cono, con una linea di costa adatta a un accampamento di pescatori.
Novarupta
Il vulcano dietro la più grande eruzione del Novecento, nel 1912. Novarupta eruttò nella regione del Katmai, nella penisola dell'Alaska, prelevando magma da sotto il Mount Katmai a 10 km di distanza e creando la Valle dei Diecimila Fumi. L'eruzione espulse circa 30 km³ di magma — dieci volte il volume del Mount St Helens del 1980.
Mount Katmai
La caldera di crollo lasciata da Novarupta dopo lo svuotamento della camera. Katmai stesso non ebbe un'eruzione esplosiva nel 1912; la sua sommità si abbassò invece di 800 m mentre il magma sottostante migrava verso Novarupta. Il lago craterico che oggi riempie la caldera è uno dei più spettacolari paesaggi di crollo vulcanico al mondo.
Mount Pavlof
Stratovulcano dal cono quasi perfetto sulla penisola dell'Alaska occidentale, uno dei più costantemente attivi degli Stati Uniti. Pavlof erutta ogni pochi anni — 1996, 2007, 2013, 2016, 2021 — di solito con colonne di cenere alte 10-12 km che fanno scattare allerte aeronautiche ma raramente toccano popolazioni a terra.
Cleveland Volcano
Stratovulcano delle Aleutine centrali, spesso attivo e spesso nascosto dalle nuvole. Le eruzioni del Cleveland sono in genere piccole ma imprevedibili; per le difficoltà di accesso il vulcano non ha strumentazione permanente e la maggior parte del monitoraggio è satellitare. Per i voli tra Anchorage e l'Asia, i suoi pennacchi di cenere sono un problema ricorrente di routing.
Mount Wrangell
Imponente vulcano a scudo dell'Alaska orientale, 4 317 m di altezza, ultima eruzione conosciuta nel 1900. Wrangell si trova nel parco nazionale di Wrangell-St. Elias, il più grande degli Stati Uniti. I pennacchi di vapore dalla cima si vedono dalla strada di McCarthy in inverno, quando l'aria è abbastanza secca da trasportarli.
Mount Iliamna
Stratovulcano coperto di neve e ghiacciai sul lato occidentale del Cook Inlet, pendant visivo del Redoubt visto da Anchorage al di là dell'acqua. Iliamna non è eruttato in tempi storici, ma fumarole vicino alla cima sono continuamente attive. Il ghiacciaio che drappa il fianco orientale è uno dei paesaggi ghiaccio-su-vulcano più suggestivi del Nord America.
Bogoslof
Piccolo vulcano insulare nelle Aleutine orientali, che si ricostruisce a intermittenza sopra il livello del mare e si distrugge a intermittenza con le proprie eruzioni. L'eruzione del 2016-17 aggiunse circa 1 km di nuova linea di costa. Bogoslof ricorda costantemente che i vulcani delle Aleutine non hanno bisogno di trovarsi su un'isola riconosciuta per contare.
Sulla mappa
Aprite la mappa e seguite l'arco aleutino dalla penisola verso ovest. Il disegno è uno degli esempi più puliti al mondo di arco vulcanico di subduzione — la placca pacifica si tuffa sotto la placca nordamericana, il magma risale attraverso la crosta sovrastante e produce la catena di coni che si vede.