Monte Unzen: un'analisi del duomo di lava letale del Giappone
Il monte Unzen, un gruppo di vette vulcaniche sull'isola giapponese meridionale di Kyushu, occupa un posto cupo nella storia della vulcanologia. Nel 1991 un duomo di lava in crescita collassò e scatenò una colata piroclastica che uccise decine di persone, tra cui alcuni dei più rispettati ricercatori vulcanologici del mondo. La catastrofe, ripresa in video, divenne uno degli eventi vulcanici più studiati dell'era moderna e un punto di svolta nel modo in cui gli scienziati affrontano il pericolo dei duomi di lava attivi.
Un vulcano dalle molte vette
L'Unzen non è un singolo cono ma un complesso di duomi di lava e vette sovrapposte sulla penisola di Shimabara, con il Fugendake tra le sue cime più prominenti. Il vulcano si eleva sopra città costiere densamente popolate, tra cui la città di Shimabara, e la sua attività ha plasmato a lungo la vita delle persone alla sua ombra. È un esempio classico di vulcano alimentato da magma viscoso e ricco di silice, che edifica duomi anziché scorrere liberamente.
La catastrofe del 1792
L'Unzen è associato anche a una delle catastrofi vulcaniche più letali della storia del Giappone. Nel 1792 un'eruzione innescò il collasso di una parte del vulcano, inviando un'enorme frana nel Mare di Ariake. La frana generò uno tsunami che colpì le coste circostanti e uccise circa 15.000 persone, rendendola una delle peggiori catastrofi legate a un vulcano che il Giappone abbia mai vissuto. Questo evento incombe nella memoria della regione.
L'eruzione del 1990-1995
Dopo quasi due secoli di quiete, l'Unzen si risvegliò nel 1990. Il magma risalì in superficie e cominciò a edificare un duomo di lava sulla sommità del Fugendake. Man mano che il viscoso duomo cresceva, masse instabili di roccia rovente si staccavano ripetutamente e precipitavano lungo il pendio, generando colate piroclastiche. L'eruzione proseguì per diversi anni, durante i quali il duomo crebbe enormemente e migliaia di colate piroclastiche scesero lungo i fianchi del vulcano.
La tragedia del 1991
Il 3 giugno 1991 un collasso di duomo particolarmente ampio produsse una colata piroclastica che si propagò più lontano del previsto, travolgendo un'area dove scienziati, giornalisti e altri si erano radunati per osservare l'eruzione. La colata uccise decine di persone, tra cui i vulcanologi francesi Katia e Maurice Krafft e il vulcanologo americano Harry Glicken, tutti celebri per il loro lavoro. La loro morte provocò uno shock profondo nella comunità scientifica.
Una lezione duratura sul rischio vulcanico
La catastrofe del 1991 trasformò la pratica della vulcanologia. Sottolineò la portata imprevedibile delle colate piroclastiche da duomi in collasso e i rischi straordinari affrontati da chi studia le eruzioni attive da vicino. Le immagini riprese all'Unzen, anche dai Krafft nei loro ultimi giorni, divennero una preziosa testimonianza scientifica e un potente strumento didattico sulla velocità letale e l'imprevedibilità delle colate da collasso di duomo.
Monitoraggio e ricostruzione
Dopo l'eruzione, il Giappone investì massicciamente nel monitoraggio dell'Unzen e nella protezione delle comunità circostanti, comprese opere di ingegneria per incanalare future colate e lahar lontano dalle aree abitate. Gli scienziati perforarono il vulcano per studiare il condotto attraverso cui il magma era risalito, acquisendo una conoscenza unica del funzionamento interno di un vulcano costruttore di duomi. La regione si è da allora ripresa, con un memoriale che preserva la memoria dei caduti.
Vivere sotto il duomo
Oggi l'Unzen fa parte di un parco nazionale e di un geoparco, apprezzato per le sue sorgenti calde, i suoi paesaggi e la sua importanza geologica. Le città ai suoi piedi continuano a vivere accanto al vulcano, consapevoli sia dello tsunami del 1792 sia delle colate piroclastiche del 1991. Edifici conservati, sepolti dalle colate di fango, si ergono come crudi promemoria della potenza del vulcano e dell'importanza della preparazione.
Sulla mappa
Il monte Unzen figura tra i vulcani di Kyushu, accanto all'Aso e al Sakurajima, in una delle regioni vulcanicamente più attive del Giappone. Esploralo sulla mappa interattiva — filtra per paese per vedere l'Unzen tra i vulcani del Giappone e comprendere i pericoli particolari posti dalle eruzioni di duomo di lava.