Grimsvotn: un'analisi del vulcano più frequentemente in eruzione d'Islanda
Sotto la calotta di ghiaccio del Vatnajokull, il più grande ghiacciaio d'Islanda, si trova il Grimsvotn, il vulcano più frequentemente in eruzione del paese. Nascosto sotto il ghiaccio, fa conoscere la sua presenza attraverso potenti eruzioni che perforano il ghiacciaio e attraverso le inondazioni glaciali che il suo calore scatena. La sua eruzione del 2011 scagliò un pennacchio di cenere in alto nel cielo e interruppe brevemente il traffico aereo europeo, un promemoria della portata di questo gigante prigioniero del ghiaccio.
Un vulcano sotto la calotta di ghiaccio
Il Grimsvotn è un vulcano subglaciale, situato sotto la vasta calotta di ghiaccio del Vatnajokull nel sud-est dell'Islanda. La sua caldera è riempita da un lago subglaciale, riscaldato dal vulcano sottostante, che forma una caratteristica determinante del sistema. In gran parte sottratto alla vista, il Grimsvotn è nondimeno uno dei vulcani più attivi e importanti dell'Islanda.
Il vulcano più attivo d'Islanda
Il Grimsvotn ha eruttato più frequentemente di qualsiasi altro vulcano d'Islanda negli ultimi secoli, con eruzioni che avvengono ogni pochi anni o pochi decenni. Questa elevata frequenza, unita al suo contesto subglaciale, ne fa un fulcro centrale della vulcanologia islandese e una fonte ricorrente sia di eruzioni sia di inondazioni glaciali.
I jokulhlaup: le inondazioni glaciali
Uno dei pericoli determinanti del Grimsvotn è il jokulhlaup, un'improvvisa inondazione glaciale. Il calore del vulcano fonde il ghiaccio sovrastante, e l'acqua di fusione si accumula nel lago subglaciale finché non erompe sotto il ghiacciaio, inviando enormi inondazioni di acqua e detriti attraverso le pianure alluvionali sottostanti. Queste inondazioni sono una caratteristica e talvolta una distruzione del sistema del Grimsvotn.
L'eruzione del 2011
Nel 2011 il Grimsvotn produsse una potente eruzione che scagliò un pennacchio di cenere in alto nell'atmosfera, la più grande eruzione del vulcano in molti decenni. La cenere interruppe brevemente il traffico aereo in alcune parti dell'Europa, appena un anno dopo che l'eruzione dell'Eyjafjallajokull aveva causato un caos aereo assai maggiore. L'evento del 2011 dimostrò la capacità del Grimsvotn a una significativa attività esplosiva.
Il ghiaccio e il magma
L'interazione tra il magma del Grimsvotn e il ghiaccio sovrastante plasma le sue eruzioni. Quando il magma incontra il ghiaccio e l'acqua di fusione, l'interazione esplosiva può frammentare la lava in cenere fine, producendo i pennacchi di cenere che pongono un pericolo all'aviazione. Questa interazione tra ghiaccio e magma è una ragione chiave per cui i vulcani subglaciali come il Grimsvotn si comportano diversamente da quelli che eruttano all'aperto.
Parte di un sistema più ampio
Il Grimsvotn è strettamente legato al sistema fissurale del Laki, fonte della catastrofica eruzione del 1783 che devastò l'Islanda e raffreddò il clima dell'emisfero nord. Questo legame sottolinea la potenza del sistema del Grimsvotn, che ha la capacità sia di frequenti eruzioni moderate sia di rari ma immensi eventi fissurali.
Monitorare sotto il ghiacciaio
L'Ufficio meteorologico islandese monitora da vicino il Grimsvotn, seguendo la sismicità, la deformazione del suolo e il livello del suo lago subglaciale per anticipare sia le eruzioni sia i jokulhlaup. Poiché il vulcano è nascosto sotto il ghiaccio, questo monitoraggio si affida a misure indirette, ma si è rivelato efficace nel prevedere le inondazioni e le eruzioni che il vulcano produce regolarmente.
Sulla mappa
Il Grimsvotn figura tra i grandi sistemi vulcanici dell'Islanda, accanto al Bardarbunga, all'Hekla e alle fessure del Laki. Esploralo sulla mappa interattiva — filtra per paese per vedere il Grimsvotn tra i vulcani dell'Islanda e apprezzare la potenza dei vulcani nascosti sotto i ghiacciai dell'isola.