Tourisme volcanique : sécurité, bon sens et étiquette du versant
Dans une douzaine de pays, on peut se tenir au bord d'un volcan actif et regarder quelque chose de liquide plus ancien que notre espèce. C'est l'une des grandes expériences du voyage, et c'est authentiquement dangereux d'une façon que les brochures adoucissent. Ce guide suppose que la décision est prise et veut vous voir rentrer. Les règles ne sont pas compliquées. Elles parlent surtout d'humilité.
Choisir le bon volcan pour son expérience
Tous les volcans actifs ne posent pas le même risque. Les petites éruptions permanentes du Stromboli s'observent depuis un sentier guidé. Les flancs sud de l'Etna offrent une route asphaltée jusqu'à 1 900 m et des télésièges au-dessus. Le Kīlauea hawaïen, selon la bouche active, peut se résumer à une marche courte sur un terrain assez prévisible. À l'inverse, le Sinabung, le Sakurajima ou le Popocatépetl ont des zones d'exclusion pour de bonnes raisons. Lisez le niveau d'alerte avant de réserver l'avion.
Écouter les volcanologues locaux
Chaque volcan actif a son observatoire, et la plupart publient des bulletins quotidiens, souvent en anglais. L'INGV italien, le PVMBG indonésien, le programme Volcano Hazards de l'USGS, le Service météorologique islandais — ce sont eux dont le métier est de vous dire si la journée est sûre. S'ils ont relevé l'alerte, ne prenez pas un guide privé qui vous assure le contraire. Le guide n'est pas l'expert ; l'observatoire l'est.
Comment s'habiller, quoi emporter
Des chaussures montantes solides ; un haut à manches longues contre le soleil et les retombées de pumices ; un casque si le sentier ou l'opérateur en fournit ; un foulard à passer sur la bouche en cas de cendre ; des lunettes de soleil parce que la luminosité volcanique est brutale et que la cendre dans l'œil l'est davantage ; beaucoup d'eau ; et une frontale, même pour une sortie à la journée, parce que la descente prend plus de temps que la montée et que le crépuscule arrive tôt sur une montagne.
Le gaz, risque sous-estimé
Les gens redoutent la lave et les coulées pyroclastiques. Ce qui envoie réellement les visiteurs occasionnels à l'hôpital, c'est le gaz invisible — dioxyde de carbone en cuvette, dioxyde de soufre dans le panache, sulfure d'hydrogène près des fumerolles. Si vous sentez l'œuf pourri, montez et changez de côté par rapport au vent. Ne dormez jamais dans un creux du cône. Plusieurs morts par an dans le monde sur les volcans viennent du CO₂ dans une tente ou une voiture stationnée.
Faire confiance aux panneaux fermés
Un sentier fermé sur un volcan est fermé parce que quelqu'un de mieux informé l'a décidé. La photo célèbre du randonneur Instagram qui passe la corde pour s'accroupir au bord du lac de lave finit souvent en notice nécrologique un an plus tard. La lave est le risque visible ; le rebord instable qui cède sous les genoux est le risque réel. Restez derrière la ligne.
Savoir faire demi-tour
Le sommet n'est pas l'objectif. La redescente l'est. Une nappe de nuages qui arrive, une retombée soudaine de cendres, une chute de température, une odeur de soufre qui s'intensifie, un guide à l'air mécontent — chacun est un motif pour s'arrêter et redescendre. Les volcans donnent au mauvais temps une intensité particulière, parce qu'il n'y a nulle part où s'abriter sur le haut du versant.
Étiquette envers les communautés locales
Beaucoup de volcans actifs sont sacrés. Le mont Agung est un temple pour les Balinais ; le Fuji est un paysage shintō et bouddhiste ; le Kīlauea est la maison de Pele, déesse vivante dans la foi hawaïenne. N'emportez pas de morceaux de lave (c'est aussi illégal dans beaucoup de parcs). Ne survolez pas en drone les cérémonies. Demandez avant de photographier les gens, et écoutez si un local vous dit qu'un sentier est fermé pour des raisons non physiques. La montagne leur appartient d'une manière plus ancienne que les limites du parc.
Drones, motos et le reste
La plupart des parcs nationaux interdisent les drones au-dessus des bouches actives — par sécurité, et parce que le bruit perturbe le suivi sismique. Les motos creusent des pistes illégales dans les jeunes coulées qui mettront un siècle à se refermer. La foule à laquelle vous appartenez n'est pas la seule du mois ; le dégât cumulé est réel. Restez sur le sentier marqué, même quand personne ne regarde.
Un mot sur les visites guidées
Choisissez l'opérateur à l'air ennuyeux. Celui qui a vingt ans d'historique, casques obligatoires, masques quand il faut, et un guide muni d'un téléphone satellitaire qui sait faire demi-tour. Celui au feed Instagram spectaculaire et au prix plus bas est celui dont le guide vous laissera vous approcher plus près. Plus près n'est pas mieux.
Sur la carte
Ouvrez la carte pour voir quels volcans sont généralement visitables et lesquels sont régulièrement fermés. Le motif n'est pas aléatoire : les sites d'éruption islandais sont d'habitude accessibles ; l'arc indonésien est plutôt sélectif ; les Andes sont la plupart du temps ouvertes au-dessus des bas étages. Les règles locales changent toutes les semaines. Vérifiez avant de partir.