Bardarbunga : plongée au cœur du géant caché de l'Islande
Caché sous le Vatnajokull, la plus grande calotte glaciaire d'Islande, se trouve le Bardarbunga, l'un des systèmes volcaniques les plus vastes et les plus puissants du pays. Largement dissimulé par la glace, il fait rarement les gros titres jusqu'à ce qu'il s'agite, et lorsqu'il le fait, les résultats peuvent être immenses. En 2014 et 2015, une éruption du Bardarbunga produisit la plus grande coulée de lave d'Islande depuis plus de deux siècles, un épanchement spectaculaire de basalte à travers le désert montagneux du Holuhraun.
Un volcan sous la glace
Le Bardarbunga est un grand volcan central largement enfoui sous la calotte glaciaire du Vatnajokull, avec une caldeira sommitale cachée sous des centaines de mètres de glace. Atteignant environ 2 000 mètres, c'est l'un des systèmes volcaniques les plus élevés et les plus volumineux d'Islande. Sa dissimulation sous le glacier le rend difficile à observer directement et ajoute le danger de l'interaction glace-magma à ses éruptions.
Un long système fissural
Le Bardarbunga n'est pas un pic unique mais le centre d'un vaste système volcanique, comprenant un long essaim de fissures qui s'étend à travers les hautes terres. Les éruptions peuvent survenir loin du volcan central, le long de ces fissures, à mesure que le magma basaltique fluide voyage sous terre avant d'atteindre la surface. Cette plomberie liée au rift est caractéristique de la position de l'Islande sur la dorsale médio-atlantique.
L'éruption du Holuhraun de 2014-2015
En août 2014, après une période de séismes intenses, le magma du Bardarbunga voyagea sous terre sur des dizaines de kilomètres avant d'entrer en éruption au Holuhraun, au nord du glacier. L'éruption qui suivit dura environ six mois et produisit un énorme champ de lave, le plus grand d'Islande depuis l'éruption du Laki au XVIIIe siècle. Des fontaines de lave alimentèrent des rivières de basalte à travers la plaine montagneuse.
Le gaz et sa portée
L'éruption du Holuhraun libéra de vastes quantités de gaz volcanique, en particulier du dioxyde de soufre, qui affecta la qualité de l'air dans toute l'Islande et dériva vers l'Europe. Cette émission de gaz, plutôt que des cendres explosives, fut le principal danger de l'éruption pour les gens, faisant écho à une échelle moindre aux éruptions mortelles riches en gaz que l'Islande a connues dans son histoire, comme le Laki.
L'affaissement de la caldeira
À mesure que le magma se vidait sous le Bardarbunga pour alimenter l'éruption du Holuhraun, le plancher de la caldeira du volcan s'affaissa dramatiquement sous la glace. Les scientifiques suivirent cet affaissement en détail, obtenant un aperçu précieux de la façon dont les caldeiras se forment et dont le magma se déplace à travers de grands systèmes volcaniques. L'événement fut une expérience naturelle d'effondrement de caldeira, observée avec des instruments modernes.
Un danger sous-glaciaire
Parce que le Bardarbunga se trouve sous un glacier, ses éruptions comportent le risque de jokulhlaups, des crues glaciaires causées par la fonte rapide de la glace par la chaleur volcanique. Ces crues soudaines et puissantes sont un danger sérieux en Islande, et la possibilité d'une éruption sous la calotte glaciaire, plutôt qu'à une fissure libre de glace comme le Holuhraun, demeure une préoccupation clé du volcan.
Surveiller un volcan caché
L'Office météorologique islandais surveille de près le Bardarbunga, utilisant des réseaux sismiques, le GPS et d'autres outils pour suivre l'activité sous la glace. L'éruption de 2014-2015 démontra la valeur de cette surveillance, permettant aux scientifiques de suivre le mouvement souterrain du magma et d'anticiper où il pourrait entrer en éruption, même pour un volcan largement dérobé à la vue.
Sur la carte
Le Bardarbunga figure parmi les grands systèmes volcaniques de l'Islande, aux côtés du Grimsvotn, du Hekla et des fissures du Laki. Explorez-le sur la carte interactive — filtrez par pays pour voir le Bardarbunga parmi les volcans de l'Islande et apprécier la puissance des systèmes volcaniques cachés sous les glaciers de l'île.